Я поехал на Ист-Бич. Смотрителем на пляже работал Билл Холден, который меня знал. Это был дюжий малый с мощной мускулатурой, выполнявший также функции спасателя.
Бунгало на Ист-Бич оборудованы по высшему разряду. Вы можете спать в них, если пожелаете. Они вытянулись длинной цепочкой верандами на море, и в это время дня большинство их было занято.
Увидев меня, Холден широко улыбнулся.
— А, мистер Барбер! Здравствуйте, рад видеть вас снова!
— Спасибо. — Я пожал ему руку. — Хочу снять бунгало. Последнее налево. Оно понадобится мне сегодня к девяти вечера. Можно это устроить?
— Мы закрываемся в восемь, мистер Барбер, — сказал он. — Здесь никого не будет, но вы можете приходить и располагаться. На этой неделе у меня нет круглосуточных клиентов, поэтому я и не остаюсь. Как, устраивает?
— Вполне. Оставьте ключ под ковриком у двери. Завтра с вами рассчитаюсь.
— К вашим услугам, мистер Барбер.
Я окинул взглядом песчаный пляж, усеянный полуголыми телами.
— Похоже, дела идут неплохо, — сказал я.
— На жизнь хватает, хотя сезон не очень удачный. Горит круглосуточная сдача. Если и дальше так пойдет, откажусь от этой затеи. Без толку торчать здесь после восьми, если нет клиентов. У вас-то все в порядке, мистер Барбер?
— Не жалуюсь. Значит, вечером я прихожу. Увидимся утром.
По дороге домой я ломал себе голову над тем, как объяснить Нине, что вечером меня не будет.
Не придумав ничего другого, я сказал ей, что Эд Маршалл устроил меня на ночную работу по учету уличного движения.
— Лучше уж машины считать за полсотни в неделю, — добавил я, — чем сидеть без дела.
Я почувствовал себя негодяем, когда увидел, как она обрадовалась.
В полдевятого вечера я вышел из дома в гараж. У нас был старый «паккард», который доживал свои последние дни. Если дело выгорит, говорил я себе, терпеливо заводя двигатель, первое, что я сделаю — это куплю себе новый автомобиль.
Я приехал на Ист-Бич без трех минут девять. На пляже не было ни души. Я нашел ключ под ковриком на веранде и отпер дверь.
В бунгало, состоявшем из гостиной, спальни, душа и маленькой кухоньки, бесшумно работал кондиционер. Гостиная была оборудована по высшему классу — телевизор, радиоприемник, телефон и даже бар с запасом виски и содовой.
Я выключил кондиционер, открыл окна и дверь, затем расположился на веранде в одном из плетеных кресел.
Кругом царила тишина, нарушаемая лишь мерным звуком прибоя. Я был взвинчен и терялся в догадках. Что я должен сделать для этой женщины? Сколько она готова заплатить?
