— Здравствуй, Эбб.
Его рукопожатие оказалось на удивление крепким.
— Еще раз приношу извинения за неуместный смех, парнишка. Не обижайся; могу я предложить тебе бокал или два чего- нибудь, чтобы уложить обратно взъерошенные перышки?
Я, вообще-то, и не думал обижаться, и кивнул в знак согласия.
— Наш человек! Подожди минутку...— Он поднялся на ноги и направился к бару, вернувшись с парой кубков. — Вот, парень. Давай, пей! — Он сделал хороший глоток из собственного кубка, затянулся трубкой, и сказал: — Ну и что старый Эбб может для себя сделать в этот прекрасный день в Сигиле?
— У меня есть вопросы касательно этого места.
— О, это я уже понял сразу же, как тебя увидел. Я имею в виду, ты не похож на здешних, паренек... ты выглядишь несколько иным, нежели местные старожилы. — Эбб хохотнул, сделал еще один глоток. — Так что я могу сделать для тебя, дружище? Хочешь узнать, как устроен этот мир?
Он подмигнул.
— Кто ты, и чем ты занимаешься?
— Эбб Скрипучие Колени, Третья Ступень Гармониума, теперь в отставке и уже не так легок на подъем, как 20 или 30 лет назад.
— Третья Ступень Гармониума?
Эбб гордо напыжился и добавил в речь немного бравады.
— Да, Третья Ступень Гармониума... Хоть я уже много десятилетий не на службе. Скрипеть пером оказалось не по мне после всех сражений, в которых я участвовал, так что я провожу время, следя за порядком здесь, в Улье, и помогаю кому- нибудь время от времени. А ты выглядишь так, как будто нуждаешься в помощи... Ты, часом, не в беде, парень?
— А в каких сражениях ты участвовал? — полюбопытствовал я, не желая переводить разговор на собственную персону.
— О, в гораздо большем количестве, чем могу сейчас вспомнить! — Эбб закатил глаза. — Ну, если не в гораздо, то в чуть большем, по крайней мере. Я слишком долго участвовал в Войне Крови, этой адской Войне Лжи на Террасе, слишком много лет провел в Войне Черных Столетий...— Эбб принялся загибать пальцы, считая про себя. — А затем была Война Трех Планов, и множество других. Я даже принял участие в Войне Освобождения Гармониума! А в конце я даже был стражником в Сигиле... и многие согласятся, что это самая опасная кутерьма из всех!
Он громко захохотал. Упоминание о Войне Крови было сродни ледяному кинжалу, вонзившемуся мне в сердце. А попросил его рассказать мне побольше об этом конфликте.
— А, Война Крови. Весьма опасная семейная войнушка на этой стороне творения. На одной стороне - толпа дьяволов, приверженных идее, на другой - орда демонов, одержимых войной. Эту войну породило само творение, и с тех пор она и ведется. Между танар'ри, самовлюбленными жестокими убийцами, и баатезу, которые стремятся к закону и порядку в их понимании. Вся эта бойня время от времени перебрасывается на разные Планы и делает вселенную куда менее пригодным местом для мирного существования.
