— А я — Сауле.
— Это… имя такое?
— Ну да. Меня так бабушка назвала — Сауле. Тебе не нравится?
— Очень даже нравится. Ни у кого такого имени нет, а у тебя — пожалуйста.
— У меня и сын есть, — похвастала вдруг Сауле, — Никита, только я его Китенышем зову…
— А он большой? — Лизавета смотрела заинтересованно.
— Ну… постарше тебя! Осенью в школу пойдет.
— Подумаешь, мне тоже скоро семь!
— Сколько?! — не поверила Сауле, девочка была почти на голову ниже Никиты.
— Семь. И я тоже пойду в школу, вот!
Лизавета помрачнела. Может быть, вспомнила о пьяной матери? Или о ранце, которого нет?
Сауле торопливо сказала:
— Конечно пойдешь! Осенью. А сейчас — не хочешь зайти ко мне в гости?
— К тебе и твоему Китенышу? — уточнила девочка.
— Да.
— Не, не могу. Разве завтра?
— А почему не сегодня?
— Кеша меня дома ждет, ты забыла? Один. Голодный.
И я ему булочку несу. Вот. — И Лизавета повертела перед носом Сауле своей помятой булкой.
— А если мы и Кешу пригласим в гости?
— Кешу?
— Ну да.
— Но он — собака.
— Я помню.
— Ты нас обоих зовешь, Кешу и меня сразу?
— Точно.
Лизавета задумалась.
Сауле украдкой разглядывала тощее грязное личико, всматривалась в прозрачные светлые глаза и мысленно произносила монологи, обращенные к непутевой матери.
Понимала, что глупо, но слова будто сами нанизывались на длинную нить ее рассуждений, правильные, обличительные и… бесполезные. Не верила Сауле, что эта женщина станет слушать ее или хотя бы пустит на порог.
Сауле хотелось притянуть малышку к себе, приласкать, пожалеть, но она не смела. Чувствовалась в девочке странная независимость, самостоятельность и самодостаточность. Малышка явно желала, чтоб ее принимали всерьез, считала себя взрослой и сама опекала пса Кешу.
Она вдруг напомнила Сауле подругу. Татьяна, помнится, тоже с детства не признавала никаких сокращений своего имени. И держались они примерно одинаково, хотя…
Ну да, Татьяна говорила, что лишь к окончанию школы избавилась от комплексов! А в детстве старалась быть как все, постоянно худела и страдала из-за высокого роста.
«Ну и пусть. Все равно эта забавная малышка похожа на Татьяну сегодняшнюю, — упрямо подумала Сауле. — Но вот что из нее вырастет при такой-то матери…»
Анна Генриховна открыла Тане дверь. Смерила оценивающим взглядом с ног до головы и неодобрительно поджала губы.
— Что на этот раз? — весело поинтересовалась Таня. — Не понравился цвет моей новой губной помады?
— Только мне и дела, твою помаду рассматривать, — проворчала Анна Генриховна. — Просто ты — вылитый придорожный столб!
