— Вы правы, дед Василий. Я холостой, один мучаюсь, а кто с женой и с детьми, как им живётся, не знаю.
Путники замолчали, каждый думал про своё.
— А тебе, что, Вася и остановиться негде?
— Негде. Приехал сюда на свой страх и риск. Последний шанс. Мыслю на
этой лошадке подзаработать и хоть какую-то комнатушку купить.
— В Москве на улице в машине нельзя ночевать. Шантрапы развилось всякой:
и местной и приезжей. Сейчас их время. Власть другим занята. Могут и убить. Машина у тебя дорогая. Для начала я тебе помогу. Вижу, хороший ты парень. Кочегарка у меня есть, там кроватка стоит. Пока тепло, поживёшь, а как начнутся холода — топить начнём, тогда и освободишь. К тому времени, я думаю, что-нибудь найдём. Тут направо в подворотню, — дед махнул рукой, — вот мы и приехали. Ты погодь, я вынесу ключ от кочегарки.
— Так новоселье обмыть полагается, — пошутил Бурцев.
— А, чего же и обмоем, там за углом магазин, пока я за ключом, а ты мигом туда. Вот нам на закуску, — дед достал из рюкзака три помидора и огурец.
Так Бурцев поселился в Москве. Город он знал неплохо. Учеба в академии пошла на пользу. Зная город, ремесло таксиста освоил быстро. Заработки были неплохие. И только теперь он понял, что служил этому государству зря. Бывали такие удачные дни, что выходило больше, чем он полковником зарабатывал за месяц. Ездил по разным маршрутам. Но крутился, в основном, возле рынков. Туда и оттуда привозил на вокзалы «челноков», днём — покупающий люд, а к вечеру развозил продавцов.
Как-то раз к нему в машину сели две женщины. Лет им было далеко за тридцать. После работы женщины приняли несколько граммов живительной жидкости, были весёлыми и разговорчивыми.
— Валя, — сказала одна из них, — этот молодой человек нас бесплатно домой отвезёт.
— Ну, уж не такой я и молодой, как вам кажется, а потом, почему непременно даром? Вы же свой товар на рынке бесплатно не даете.
— А откуда вы знаете, что мы торгуем?
— Я часто хожу по рынку, и видел вас.
— Кого видели, меня или Валю?
— Вас видел, трусиками торгуете.
— Стало быть, понравилась, коль запомнил, — сказала Валя.
— Понравилась, — Бурцев посмотрел на сидящую рядом женщину и улыбнулся. — У меня «любовь» была — очень похожа на неё — Клавой звали. Я вначале подумал, что это она. Правда, та постарше будет.
— Так пора вам познакомиться, — шутила Валя, — может, и эту Клавкой зовут. Или жены боишься?
— Мне боятся некого, я холостой.
— Что серьёзно?
— Да, серьёзно, могу паспорт показать.
