— Генерал Марков, новый зам командующего армией, — подавая руку Бурцеву, сказал тот. — Как ваше имя и отчество?
— Василий Петрович, — ответил Бурцев.
— Очень приятно, а я Владимир Макарович.
— Странный, необычный генерал, — подумал Бурцев, — есть какая-то изюминка, косточка от той царской гвардии.
— Как идёт погрузка? — спросил генерал. — Командующий отправил меня
смотреть выводимые полки. С корабля прямо на бал. Вчера прибыл, а сегодня по гарнизонам с самого утра.
— Всё идёт по плану, — сказал Бурцев, — сейчас последние контейнера увозим. Остается небольшая группа с заместителем командира полка по тылу подполковником Айдманом для зачистки и сдачи городка немцам. Разместились в том крыле казармы, — Бурцев махнул рукой в сторону казарм. — В столовой оставили им плиту, чтобы пищу готовить, остальное оборудование всё загрузили.
Со столовой ветер доносил запах готовящего обеда.
— Ах, как приятно пахнет, — сказал генерал, — а я так есть хочу — с утра крошки во рту не было.
Эта непосредственность и прямота так располагали, что Бурцеву захотелось общения с этим человеком.
Солдат-повар небольшого росточка, в белой куртке и в колпаке, похожий на поварёнка, разлил дымящиеся щи по тарелкам и понес их к столу, где сидел командир полка и генерал. Генерал отхлебнул из ложки щи, остановился и взглянул на Бурцева.
— Вкусно-то как.
— Это потому, что проголодались, — пошутил Бурцев.
— Я вам серьёзно говорю, Василий Петрович, попробуйте.
Бурцев, следуя примеру, зачерпнул ложкой.
— Действительно, вкусно.
— А чего же не быть вкусному-то — полпоросёнка кинули в эту кастрюлю, — засмеялся повар и показал на огромную кастрюлю, стоявшую на плите. — При кухонном хозяйстве свиней режем, куда мясо девать, с собой же не заберёшь?
Обед был сытным. После гречневой каши и огромного куска мяса генерал ещё больше повеселел.
— Ну, спасибо, Василий Петрович, за два дня хоть раз нормально поел, — сказал он, выходя из столовой.
— Вы из России прибыли или здесь на повышение пошли?
— Из России, семья в Москве осталась. Наверное, и привозить не буду, армия к концу года вся выйдет на русские полигоны, — засмеялся генерал.
— Да, не повезло вам, Владимир Макарович, даже вкус валюты не ощутите.
— Василий Петрович, — генерал положил руку на плечо Бурцеву, — спасибо Богу, хоть так. Я же в забвении был. Без должности сидел. Молил Бога, чтобы в тюрьму не угодить.
— Даже так? — спросил Бурцев.
— Я командир, вернее, бывший командир Таманской дивизии.
