Паола улыбнулась и обняла Бекки в ответ. Томас подмигнул ей.
— Все-таки давай выпьем еще по рюмке, — сказал он Бекки. — Видишь ли, я толком не распробовал этот дивный букет…
— Хорошо, что мы взяли такси, — вздохнула Бекки. — Когда интеллектуал начинает пить… то есть, конечно, дегустировать… окружающим не кажется мало. Милая, мы еще прогуляемся, не скучай. Скоро придем.
Паола отщипнула еще несколько виноградин, размышляя, к какому из столиков с закуской ей прогуляться. Определенно, рома ей больше не хотелось. А вот поесть не мешало бы.
Но ее не хотели оставлять в покое. Сначала перед ней оказался бокал с игристым шампанским на длинной ножке, а затем Паола увидела смуглое лицо Эрнеста.
— А ты что тут делаешь? — не поздоровавшись, выпалила Паола.
— Уорд пригласил меня на презентацию в качестве ответного жеста любезности. Мы ведь приглашали его в «Морскую звезду». Благодаря этому он провернул неплохую сделку. Видимо, умеет быть благодарным.
— Что ж, понятно…
— Паола, я хотел поговорить с тобой.
— Говори, — милостиво разрешила она, делая глоток. Шампанское оказалось вкусным и как-то сразу ударило в голову.
— Я должен попросить у тебя прощения. — С его молодого уверенного лица властно смотрели темные глаза.
— За что? — Паола сделала еще один глоток.
— Я собирался сделать тебе предложение.
Она поперхнулась. Пока судорожно откашливалась, Эрнест принялся объяснять:
— Понимаешь, мне казалось, что ты именно такая, какой и должна быть жена. Красивая, умная, непосредственная. Море обаяния. С такой не стыдно показаться в обществе. Но ты никогда не хотела делать карьеру, не хотела работать, ты стремилась иметь семью. Если честно, меня ни на минуту не обмануло твое показное желание быть не такой, как ты есть. Изображать женщину, увлеченную офисным делом, связями с общественностью.
Паола начала краснеть.
— Меня забавляли твои старания и попытки изобразить видимость работы. Но я видел, что ты создана для семьи, для того, чтобы быть рядом. При этом о тебе хотелось заботиться, хотелось оберегать тебя. — Замявшись на секунду, Эрнест достал из внутреннего кармана пиджака маленькую коробочку, обитую черным бархатом.
Если до этого Паола краснела, то теперь она начала бледнеть.
Эрнест открыл коробочку. Взору Паолы предстало кольцо тонкой работы с глубоким синим камнем.
— Что это? — прошептала она.
— Это? Это кольцо…
— Нет, я спрашиваю, что это за камень?
— Сапфир. Редкий, хороший. А кольцо из белого золота.
