В тот день приятель, с которым они всегда сидели рядом в автобусе, заболел и не явился в школу. Конечно, можно было подсесть к другим одноклассникам, обсудить какую-нибудь новую модель гоночной машины или последний голливудский блокбастер. Но Дилану не хотелось вставать с места, перемещаться по автобусу. Он просто слушал музыку в наушниках, глазел по сторонам и ни о чем особенно не думал.
На очередной остановке в автобус влезла шустрая девчушка. Покрутив головой, она уверенно направилась к тому ряду, в котором сидел Дилан.
Дилан с таким упоением глядел в окно, что очнулся только тогда, когда его сильно потрясли за рукав.
Он вытащил один наушник из уха и обернулся.
— Я говорю, здесь не занято? — На него с недоумением и ожиданием уставились ярко-голубые глаза.
Потом Дилан рассмотрел слегка курносый нос непрошеной собеседницы, темно-рыжие кудряшки и поразился необыкновенному сиянию, которое, как ему казалось, исходило от девочки.
Дилан даже смутился, чего обычно за ним не наблюдалось.
— Нет, не занято.
— Отлично, — объявила девочка, — тогда я сяду здесь.
— А почему именно здесь? — улыбнулся Дилан.
— Здесь не занято? — с напором переспросила она.
— Я же сказал, нет.
— Именно поэтому я тут и сяду, — поставила точку кроха.
Впрочем, никакой крохой она, конечно, не была.
Просто тогда она показалась Дилану такой трогательной и беззащитной одновременно.
Сама она, конечно, отнюдь не считала себя беззащитной.
— А почему я тебя раньше в этом автобусе не видел? — поинтересовался Дилан.
— Мы переехали в новый дом, — объяснила она, — поэтому теперь нужно ходить в другую школу.
— Понятно.
— Меня зовут Паола, — сообщила она. — Паола Хоггарт.
— Очень приятно. Я Дилан, — серьезно ответил он.
— Ты мне понравился, вот я к тебе и села.
Дилан чуть не прыснул.
Зафиксировать бы этот момент тогда, на видео например. А по прошествии стольких лет показать Паоле. Наверное, она ни за что бы не поверила, что в свое время была способна на такие скоропалительные откровения в адрес понравившегося ей парня.
Ничего, один-два неудачных опыта — и она научится хоть немного придерживать свою природную пылкость.
Девочка тем временем продолжала:
— Ты симпатичный и, наверное, очень сильный. Играешь в бейсбол?
— Могу и в бейсбол, — согласился Дилан.
— Так ты спортсмен?!
— Спортсмен. Но специализируюсь не на бейсболе.
— Как интересно! А на чем?
Дилан стал перечислять:
— Плавание, баскетбол. По баскетболу у меня разряд. Еще люблю регби… — Регби его любимая игра. Только чудом ему удалось избежать обычной травмы регбистов — сломанного носа. Зато растяжений, ушибов и прочих мелких неприятностей было предостаточно.
