— Дело не в поездке в экипаже, просто… — Она замялась, проверяя, готов ли он выслушать продолжение ее фразы.
— Просто — что? — тут же спросил он.
— Просто мне хотелось, чтобы, вместо того чтобы катать меня в экипаже, вы показали мне, как править.
Его глаза чуть округлились.
— Вы имеете в виду научить вас?
— Совершенно верно! — отозвалась она с неподдельным энтузиазмом. — Мне всегда хотелось научиться управлять каретой, но папенька о таком и слышать не желал. По его мнению, для женщины это совершенно бесполезное умение, потому что, по его словам, леди всегда может рассчитывать на то, что джентльмен повезет ее туда, куда она пожелает. — Клер остановилась, проверяя его реакцию, а затем продолжила:
— Но я всегда считала, что это умение нужно и представительницам слабого пола. На мой взгляд, женщинам было бы полезно, если бы они в гораздо меньшей степени зависели от мужчин — по крайней мере в таких мелочах, как перемещение по городу. И потом, мне кажется, что править экипажем приятно. Это ведь так, правда?
Она смотрела, как Эдвард чуть наклоняет голову и снова устремляет на нее взгляд поверх кофейной чашки. Его синие глаза были полны любопытства, словно он не узнавал ее после этой тирады.
Однако ее это нисколько не смутило. Она была рада, что высказала свое мнение, как бы он на него ни отреагировал. И кто знает, если он будет возмущен, то, может быть, это станет первым шагом к тому, чтобы вбить между ними клин.
Он поставил чашку на блюдце.
— Управлять очень приятно. Особенно если упряжка надежная. Так, значит, вам хотелось бы этому научиться?
Она решительно вскинула голову:
— Да, хотелось бы!
— Ну что ж. Почему бы нам не заменить прогулку по парку уроком управления экипажем? Заканчивайте завтракать, а потом найдите свою горничную и переоденьтесь в соответствующий случаю наряд.
— Вы имеется в виду сейчас? Этим утром?
— Да, этим утром. На самом деле чем раньше, тем лучше, потому что потом на улицах народу будет только прибавляться.
С радостной улыбкой она выскочила из-за стола.
— А как же ваш завтрак? — спросил он.
— Мне есть не хочется. И потом, я сейчас все равно не смогла бы съесть ни кусочка!
И это была чистая правда. Ее переполнял головокружительный восторг — такой, какого она не испытывала очень давно, с самого детства. Не задумываясь, она шагнула было к Эдварду и замерла, поняв, что готова была крепко его обнять. Вместо этого она адресовала ему еще одну улыбку.
Он ответно улыбнулся, и при виде его ямочек у нее сбилось дыхание.
