Полк, которым командовал Сербин, вышел наперерез банде, шедшей на Ургенч, в которой, по сведениям лазутчиков, находился и Курбан – Бей. За сутки пути полк преодолел расстояние в семьдесят верст и встал у русла пересохшей реки, у развалин старой крепости, где был единственный в этой местности колодец. Банда никак не могла миновать этот источник воды, не пополнив здесь ее запасы.
Сербин, внимательно изучив местность, расставил засадные группы, рассчитывая основной удар нанести из развалин. На прямую наводку поставили две пушки и шесть пулеметов, выделив по два пулемета в каждую засадную группу. Все огневые точки тщательно замаскировали, едва закончив все приготовления до наступления темноты. Далеко вперед Сербин выслал разведдозоры, которые должны были своевременно обнаружить приближение банды и передать эти сведения в штаб операции.
Но все произошло совсем не так, как планировалось….
Курбан – Бей, сознавая, что если красные успели выйти ему наперерез, то единственно возможным местом для засады будет колодец у старой крепости, отправил через пустыню к колодцу часть своего отряда в двести сабель. Остальные, растекаясь двумя рукавами, пошли в обход крепости, чтобы к утру выйти красным в тыл. Сам он с отрядом телохранителей пошел позади основного отряда….
Обнаружив движение большого отряда басмачей к колодцу, посыльные доставили эту весть Сербину. Тотчас же по цепочке донесение довели до каждой засадной группы.
На рассвете отряд басмачей появился в поле зрения, и опытный глаз Сербина сразу определил, что перед позициями полка не весь отряд, а только его часть. Чертыхнувшись про себя, он тут же отдал приказание резервной роте полка развернуться и выдвинуться в тылы полка, где не было никаких укрытий, кроме разрушенных временем невысоких дувалов. Туда же он приказал перебросить три пулемета, расставив их так, чтобы перекрыть огнем три возможных направления подхода басмачей.
На подходе к колодцу басмачи не пошли слитной группой, а стали на ходу разворачиваться в лаву, как будто знали, что здесь их ожидает засада. Каждая из засадных групп теперь оставалась один на один с лавой вражеской конницы.
Застучали пулеметы. Завязался бой. Конница басмачей прошла сквозь линию засад, как нож сквозь масло, и лишь огонь орудий охладил пыл наступающих. Но почти сразу же заработали пулеметы резервной роты, расстреливая неожиданно появившихся с трех сторон басмачей. Но их было много, слишком много, и лошади быстро несли их к развалинам. Сербин, подбежав к позициям роты, понял, что основные силы басмачей сосредоточены на этом направлении, но менять дислокацию полка было уже поздно. Он понял и то, что лазутчики ошиблись в численности банды – она составляла явно больше полутора тысяч сабель, вместо пятисот, как сообщили добровольные помощники из местных. Он мгновенно принял решение и побежал к коновязи, укрытой в огромном зале бывшей крепости.
