Я невольно пошевелил плечами и выпрямился, с удовольствием чувствуя, что у меня и рост, и осанка, да и вообще я орел, если не слишком присматриваться.
Герцог на миг встретил мой взгляд, я внутренне содрогнулся: орлиный взор, гордая осанка, исполненные достоинства движения и свободный шаг человека, который вовсе не считает себя ущербным.
Я помедлил и тоже слегка поклонился, но только чуть-чуть, как младший старшему. Он остановился, холодно и с некоторой брезгливостью оглядывая меня и мою поношенную одежду, бросил беглый взгляд на Пса. В костюме из самого дорогого сукна, украшенного золотым шитьем и множеством драгоценный камней, он выглядит сановником из времен Екатерины Второй. Лицо уже холеное, сытое, хотя видны два шрама на скуле и подбородке, напоминая, что это все-таки рыцарь, хоть и на покое.
– Это вы, – спросил он с некоторым сомнением, – граф Валленштейн?
Я ответил с легким поклоном:
– Имею честь им быть.
Он с прежним сомнением оглядел меня с головы до ног.
– Мне приходилось с вами на турнирах скрещивать копья… Признаюсь, вы непревзойденный боец. Я не слишком щепетилен в вопросах веры, но то, что вы не стареете, настораживает и наталкивает на мысль…
Я торопливо прервал:
– Никаких сделок с дьяволом, дорогой граф! Вы встречались на турнирах с моим отцом.
Он вскинул брови, долго всматривался в меня.
– Да, – сказал он наконец, – теперь вижу отличия. Вы даже несколько крупнее. Герцогу Валленштейну повезло с таким сыном. Я вижу, вы странствуете один?
– Нет, конечно, – ответил я. – Со мной мой меч, конь и верный пес. Разве настоящему рыцарю кто-то нужен еще?
Тень неудовольствия мелькнула по его лицу. Сам наверняка даже в туалет ходит с толпой слуг, оруженосцев, конюхов и помощников.
– Я слышал, – проговорил он в сомнении, – у вас была стычка в городе… И не одна?.. И что-то там про побоище в некоем саду?
Я отмахнулся:
– Какая стычка? Просто разогнал пьяный сброд, загородивший дорогу. Не помню, дважды или трижды. Благородные рыцари не запоминают такие мелочи. А в саду… Ну, там было побито немало пьяной черни. Думаю, за дело.
На его лице проступило нечто вроде легкого удовлетворения:
– Похоже, вы из земель, где простолюдины знают свое место. Прошу вас, граф, пройдемте в мой кабинет.
Он сделал приглашающий жест, я ответил легким поклоном, опять так же, как младший старшему, он мне не господин. Мы прошли в небольшой зал, Пес шел снова со мной у левой ноги, невозмутимый и не делающий лишнего движения, словно вышколенный дворецкий. Я с порога с удовольствием окинул шкафы с рядами толстенных томов. На массивном столе раскрытая книга размером с подушку, толстые страницы похожи на волны, еще два фолианта ждут своей очереди на краю стола, блестя медными и бронзовыми переплетами.
