Отсутствие еды в шатрах компенсируется пагой и вином. Их разносят рабыни, услуги и ласки которых входят в стоимость ночлега.
— Суп! Вкусный суп! — выкрикнул какой-то человек, и я тут же поднял руку.
— Давай сюда!
За один медный тарск он налил мне полную чашку ароматного супа.
— На кого будешь ставить? — спросил я.
— На Скорма из Ара.
Я кивнул. Все ставят на Скорма. И я считаю, что он победит. Обидно поставить золотой тарн и выиграть серебряный тарск.
По обеим сторонам амфитеатра возвышались золотые шатры. Один из них принадлежал Скорму из Ара, второй — Сентию из Коса.
— Уже известно, кто играет желтыми? — спросил я.
— Нет.
Как правило, большая часть пари заключается после того, как игроки вытянут жребий, кто играет желтыми и ходит первым. На этот раз, похоже, дожидаться формальностей не стали. Если желтые достанутся Сентию, ставки на Скорма могут слегка понизиться. Если играть желтыми выпадет Скорму, они вырастут неимоверно.
Впереди меня стоял житель Коса.
— На кого ставишь? — спросил его я.
— На Сентия, — вызывающе произнес он.
Я улыбнулся. Посмотрим, сколько продлится твой патриотизм. Скорее всего, от него не останется и следа, когда подойдет очередь делать ставки. Право первого хода обычно разыгрывается очень просто: один игрок зажимает в руке копьеносца, а второй угадывает, в какой руке фигура. На этот раз, однако, решили сделать по-другому. Желтого и красного копьеносцев бросят в накрытый малиновой салфеткой шлем. Скорм и Сентий одновременно опустят в него руки и вытащат по фигурке.
До стола оставалось шагов двадцать.
— Смотрите! — воскликнул кто-то.
От золотых шатров по направлению к амфитеатру одновременно двинулись две группы. Где-то посередине шествовали Скорм и Сентий. Старейшина касты игроков вместе с помощниками ожидал их на каменных ступенях амфитеатра.
Похоже, они определятся раньше, чем до меня дойдет очередь. Если Скорму выпадет играть желтыми, я не выиграю ничего, сколько бы ни поставил.
— Серебряный тарск на Скорма из Ара, — произнес житель Коса, до которого дошла очередь.
До стола оставалось несколько человек.
— Четырнадцать против одного за чемпиона Ара, — объявил условия пари устроитель сделок.
— Ставлю тысячу четыреста золотых тарное на чемпиона Ара, — произнес я.
— Ты что, спятил? — вырвалось у чиновника. — Откуда ты?
— Меня зовут Боск из Порт-Кара, — ответил я.
— Принято! — выкрикнул он и протянул мне бумагу.
— Смотрите! Смотрите! — закричали вокруг.
Над амфитеатром развернулся штандарт города Ара. Желтыми выпало играть Скорму. Поднялся неимоверный шум. Жители Ара обнимались и поздравляли друг друга. На несколько секунд штандарт передали в руки Скорма. Он потряс им перед толпой, потом вручил распорядителю игры и пропал из виду.
