Я сообщила Юте и Инге, что меня сделали одиннадцатой девушкой. Они обняли меня и осыпали поздравлениями.
Лана была, конечно, первой по ценности девушкой и стояла в демонстрационной шеренге последней, шестнадцатой. Инга, несмотря на ее прежнюю принадлежность к высшей касте, была второй и стояла пятнадцатой. Юта занимала в шеренге четырнадцатое место.
Более высокое место в шеренге являлось не только престижным. Оно определяло стоимость каждой девушки, а заплаченная за нее покупателем высокая цена служила определенным признаком обеспеченности ее нового владельца и, следовательно, подразумевала для невольницы более приятное существование.
– Я бы не возражала, – заметила я, с наигранным высокомерием расхаживая перед Ютой и Ингой в своей грубой невольничьей рубахе, – если бы мой новый хозяин впредь одевал меня только в шелка!
Мы дружно рассмеялись.
– Будем надеяться, что ты не попадешь в руки какому-нибудь владельцу пага-таверны, – усмехнулась Инга. Я посмотрела на нее с возмущением.
– Они нередко покупают самых привлекательных девушек, – продолжала она, – и платят за них больше, чем может себе позволить какой-нибудь хозяин, приобретающий невольницу для личных нужд.
Все внутри меня оборвалось.
– Однако из всех выставляемых на продажу невольниц очень малая часть попадает в таверны.
Я посмотрела на нее с благодарностью.
– Возможно, ты будешь прислуживающей рабыней у какого-нибудь влиятельного хозяина или станешь башенной рабыней в гарнизоне охранников крупного города.
Я демонстративно расправила плечи.
– Вообще-то я предпочла бы стать рабыней для наслаждений, – заметила я, грациозно потягиваясь. Юта захлопала в ладоши от удовольствия.
– Но ведь ты совершенно не обучена, – возразила Инга.
– Ничего, – сказала я, – я всему научусь.
– Насколько мне известно, – сообщила Юта, – нас всех собираются направить в школу для обучения рабынь в Ко-ро-ба.
Я тоже об этом слышала.
– Надеюсь, я сумею научиться всему, что нужно, – сказала я.
– Ты так изменилась с тех пор, как появилась у нас! воскликнула Юта.
– А как ты думаешь, Эли-нор, я, женщина из касты книжников, смогла бы доставить удовольствие мужчине? – спросила Инга.
– Снимай рубаху, и я это сейчас же тебе скажу, – ответила я.
– Все так просто? – усмехнулась она.
– А я? – едва слышно пробормотала Юта.
Мы с Ингой рассмеялись. Никто из нас не сомневался, что Юта будет настоящим сокровищем для любого мужчины.
– Ты просто великолепна, – сказала я ей.
– Да, – с неожиданной теплотой в голосе подтвердила Инга. – Ты великолепна!
