– Зачем ты меня сюда привез? – спросила она.
Я показал вдаль.
– Это Тария, твой город.
– Ты хочешь… – тихо спросила она, – чтобы я побежала «в честь города»?
Она имела в виду жестокое развлечение молодежи кочевников, которые иногда, схватив прямо в лагере какую-нибудь из тарианских рабынь и забросив в седло, везли её в степь. Ссадив её где-нибудь неподалеку от стен её родного города, они приказывали бежать, а сами в это время раскручивали бола. Эта жестокая затея называлась «бегом в честь города».
– Нет, – ответил я ей, – я привел тебя сюда, чтобы освободить.
Девушка задрожала и уронила голову.
– Я твоя, я и так твоя, – сказала она, глядя в траву, – не будь таким жестоким.
– Нет, – ответил я, – я привез тебя сюда, чтобы оставить.
Она посмотрела на меня и отрицательно покачала головой.
– Я так хочу, – сказал я.
– Но почему?
– Потому, что я так хочу, – повторил я.
– Я чем-то не угодила тебе?
– Ничего подобного.
– Почему же ты меня не продашь?
– Не хочу.
– Но ведь ты продал бы боска или каийлу?
– Да.
– Почему не Дину?
– Не хочу.
– Я дорого стою, – напомнила девушка. И это было правдой – она просто констатировала факт.
– Ты стоишь больше, чем ты думаешь, – ответил я ей.
– Не понимаю, – сказала она.
Я порылся в кошельке на поясе и дал ей золотую монету.
– Возьми это и поезжай в свою Тарию, найди свой дом и будь свободна.
Внезапно она разрыдалась, потом упала на колени у лап каийлы, зажав золотую монету в левой руке.
– Если это тачакская шутка, – прокричала она, убей меня сразу!
Я спрыгнул с седла каийлы, преклонил колени рядом с ней и обнял, прижимая её голову к своему плечу.
– Нет, – сказал я Дине, – я не шучу, ты свободна.
Она посмотрела на меня со слезами на глазах.
– Тачаки девушек никогда не освобождали, никогда.
Я встряхнул её за плечи и поцеловал.
– Ты, Дина из Тарии, свободна. – Я взобрался в седло. – Или ты хочешь, чтобы я доехал до стен Тарии и перебросил тебя через них?
Она рассмеялась сквозь слезы.
– Нет! – сказала она. – Нет!
Тарианка вскочила на ноги и внезапно поцеловала мою ногу.
– Тэрл Кэбот! – вскричала она. – Тэрл Кэбот!
Все словно озарилось вспышкой молнии. Я понял, что она выкрикнула мое имя, как могла его выкрикнуть только свободная женщина. Она и была ею – свободной женщиной, она была ею – Дина из Тарии.
– О, Тэрл Кэбот! – смеялась и плакала Дина, нежно глядя на меня. – Но сохрани меня ещё на день, ещё чуть-чуть!
– Ты свободна.
– Но я послужу тебе, – сказала она. Я улыбнулся.
– Здесь нет шеста.
