– Откуда ты? – потребовал тачак.
Этот вопрос я как воин Ко-Ро-Ба не мог оставить без ответа.
– Я из Ко-Ро-Ба, – признался я. – Ты, конечно, слышал об этом городе?
Лицо тачака напряглось, однако уже через минуту он заставил себя усмехнуться.
– Да, мне приходилось о нем слышать, – согласился он.
Я промолчал.
Он обернулся к своим сотоварищам.
– Это коробанец! – сообщил он.
Всадники беспокойно тронули поводья своих каийл, нетерпеливо перебиравших лапами, и обменялись возбужденными, малопонятными для меня репликами.
– В свое время мы заставили вас отступить, – напомнил я.
– Какое у тебя дело к народам фургонов? – поинтересовался тачак.
Я помедлил с ответом. Что я мог ему сказать? В данной ситуации мне оставалось только тянуть время и отделываться неопределенными ответами.
– Ты же видишь, у меня нет герба ни на щите, ни на тунике. – Словно говоря о само собой разумеющихся вещах, пожал я плечами.
Я стремился убедить его поверить тому, что я действительно разбойник, беглый, человек, объявленный вне закона.
Тачак откинул голову назад и расхохотался.
– Коробанец! И он убежал к народам фургонов! – От смеха слезы выступили у него из глаз. – Ну ты и глупец! – хохотал он не в силах остановиться.
– Давай сразимся, – предложил я.
Смех тачака мгновенно прекратился, уступив место гневу. Всадник резко натянул поводья, заставив свою каийлу привстать на задних лапах и сердито зарычать, поднимая вверх хищную морду.
– Я с удовольствием это сделаю, коробанский слин! – процедил он сквозь зубы. – Моли Царствующих Жрецов, чтобы копье упало в мою сторону!
Его слова показались мне странными, но я не подал виду, что не понял их значения.
Он развернул каийлу, пришпорил её, и животное в один-два прыжка внесло его в самую середину сгрудившихся воинов.
После этого ко мне направился кассар.
– Коробанец, – поинтересовался он, – разве ты не боишься наших копий?
– Боюсь, – признался я.
– Но что-то страха в тебе не видно, – заметил он.
Я пожал плечами.
– И несмотря на это, ты говоришь, что боишься, – задумчиво произнес он.
В его голосе чувствовалось смешанное с любопытством удивление.
Я отвернулся.
– Это говорит мне о твоей храбрости, – продолжал всадник.
Мы окинули друг друга оценивающими взглядами.
– Хоть ты и из этих, из горожан, – произнес он, вкладывая в свои слова всевозможное презрение, – из запертых в каменных стенах паразитов, ты не кажешься мне похожим на них слабаком, и я молю судьбу, чтобы копье упало в мою сторону.
