– У меня не было выхода, – спокойно повторил я.
Ост яростно взглянул на меня.
– Если бы я был заговорщиком и был в союзе с этим человеком, зачем же ему понадобилось обвинять меня в краже монет и требовать моего ареста?
Ост побелел. Его жалкий умишко судорожно заметался, ища правдоподобное объяснение, но с его губ не слетело ни звука.
Тогда заговорил Торн:
– Ост знал, что его подозревают в заговоре.
Ост озадаченно поглядел на него.
– И он, – продолжал Торн, – решил сделать вид, что деньги у него украли, а не сам он дал их убийце. Таким образом он избавился бы и от подозрений в заговоре и от того, кто знал его тайну.
– Это правда, – сказал Ост, с благодарностью приняв помощь от такого человека, как капитан Торн.
– Как Ост дал тебе эти деньги, воин? – спросила татрикс.
– Ост дал мне их… как подарок.
Торн закинул назад голову и расхохотался.
– Ост никогда в жизни никому ничего не давал просто так, – проговорил он сквозь смех, вытирая слезы.
Смешки послышались даже от женщин в серебряных масках, сидящих вокруг трона. И даже сам Ост ухмыльнулся.
Но маска татрикс повернулась к нему и его ухмылка умерла, не успев родиться.
Татрикс поднялась с трона и указала пальцем на несчастного заговорщика. В ее голосе был металл:
– В шахты его!
– Нет, татрикс, нет! – кричал Ост. Ужас наполнил его глаза и он стал биться в своем ярме, как раненый зверь. Охранники презрительно подняли его на ноги и поволокли из комнаты. Я понял, что этот приговор был равносилен смертному.
– Ты жестока, – сказал я татрикс.
– Татрикс должна быть жестокой, – сказала Дорна.
– Я хотел бы услышать ответ самой татрикс, – заметил я.
Дорна замерла, оскорбленная.
Немного погодя, когда татрикс вернулась на трон и успокоилась, она заговорила бесстрастным голосом.
– Пришелец, иногда очень трудно быть Первой в Тарне.
Ответ был неожиданным для меня. Я подумал, что за женщина скрывается за этой золотой маской. Мне даже стало жалко ту, перед которой я стоял на коленях.
– А что касается тебя, – глаза Лары сверкнули из-под маски, – то ты сам признал, что не крал эти деньги у Оста. Из этого следует, что он дал их тебе.
– Он сунул их мне в руку и убежал, – сказал я и посмотрел на татрикс.
– Я пришел в Тарну, чтобы купить тарна. У меня не было денег. За деньги Оста я мог бы купить его и продолжать путешествие. Не мог же я их выбросить?
– За эти деньги, – сказала Лара, держа мешочек на ладони, – хотели купить мою смерть.
– Неужели ты ценишь свою жизнь так дешево? – скептически спросил я.
