Она горько рассмеялась.
– Сейчас они не из Тарна, – ответила она.
– Они не могут привести тебя в Тарн, как рабыню. Разве татрикс не освободит тебя?
– Они не поведут меня в Тарн. Они надругаются надо мной и продадут кому-нибудь из купцов.
– Как тебя зовут?
– Вера.
– Из какого ты города?
Прежде, чем она успела ответить, если хотела это сделать, глаза ее расширились от ужаса и я повернулся. К нам шли через луг, по пояс в мокрой траве, четыре воина в шлемах с щитами и копьями. По эмблемам на щитах и голубым шлемам я узнал людей из Тарна.
– Беги! – крикнула она и повернулась, чтобы бежать.
Я удержал ее за руку. Она вся напряглась.
– А! – прошептала она, – ты держишь меня, чтобы заявить о своих правах и потребовать свою долю добычи! – и она плюнула мне в лицо.
Мне понравилась ее горячность.
– Стой спокойно! Тебе все равно не убежать.
– Я убегала от них шесть дней, – простонала девушка, – я питалась ягодами и насекомыми, спала в канавах, пряталась.
Она не смогла бы убежать, даже если бы захотела. Ноги совершенно не держали ее. Я обхватил девушку рукой и поддержал.
Воины приближались ко мне, вполне профессионально окружая со всех сторон.
Один пошел прямо ко мне, а другой солдат шел чуть сзади и левее от него. Первый в случае необходимости мог схватиться со мной и тогда второй мог ударить меня копьем. Офицер и еще один солдат шли в нескольких ярдах от них. Офицер шел сзади, чтобы руководить боем в случае, если его солдатам придется отступать, так как я окажусь не один. Он также сможет прикрыть их копьем. Я оценил мудрость этого маневра, который был выполнен быстро и безмолвно, чисто автоматически. Такое высокое военное искусство объясняло, почему Тарн все еще существовал в окружении враждебных городов, несмотря на правление женщин.
– Нам нужна женщина, – сказал офицер.
Я мягко освободился от девушки и легонько толкнул ее назад, себе за спину. Воины поняли эту перегруппировку, как мою готовность к бою.
Глаза офицера сузились.
– Я Торн, – сказал он, – капитан Тарна.
– Почему вам нужна женщина? Разве в Тарне не относятся к ним с почтением?
– Это не земля Тарна, – с тревогой в голосе ответил офицер.
– Почему я должен отдать ее вам?
– Потому что я капитан Тарна.
– Но это не земля Тарна.
Девушка прошептала жарким шепотом:
– Воин, не нужно умирать за меня. Конец будет все равно один и тот же, – и она громко сказала офицеру: – Не убивай его, капитан Тарны. Я пойду с тобой.
Я рассмеялся.
– Она моя и вы не получите ее.
