Нимве встала, подоткнула юбку и, цепляясь за ветви, вошла в воду. Речка была неширокая, мелкая, но мешали водоросли на дне, а течение толкало под коленки. Нимве брела, пошатываясь, пару раз поскользнулась, но все же добралась до другого берега, и, выпутав штаны из цепких ветвей, отжала, перекинула через плечо и повернула обратно. Отсюда, как на ладони, была видна стоянка принцев. Нимве показалось, что за ней наблюдают, она заметила нескольких человек, услыхала разговоры и громкий смех. Однако было не до них, Нимве беспокоилась лишь о том, как добраться назад. Вода, будто мягкая, но мощная преграда, упиралась в живот, властно и настойчиво подталкивала течением, голова кружилась все сильнее, и Нимве казалась себе неприятно легкой. Каждый шаг давался с трудом. Река неумолимо напирала, словно хотела сбить добычу с ног и утащить в лес.
А потом вдруг все исчезло. Когда через несколько мгновений Нимве снова ощутила себя, вода лилась в рот, в уши и глаза, обхватила тело сильными ладонями - и, отбиваясь, барахтаясь, Нимве пыталась вздохнуть, ноги искали и не находили дна, а река тянула ее, затягивала в свою ненасытную пасть. И когда Нимве почти захлебнулась, а перед глазами завертелись огненные колеса, что-то резко дернуло вверх, вырвало из водяного плена, и она ощутила ногами песок на дне.
Нимве огляделась, хватая воздух ртом. На нее, будто из тумана, смотрел хмурый рыжий парень.
- Чего ж ты, - сказал он низким хрипловатым голосом. - Идем. Давай-ка, идем.
Обхватив за плечи, он потащил ее к берегу. Нимве пыталась помочь, но тело сделалось ватным, непослушным, и все, что она могла, это вяло перебирать ногами.
Когда они наконец выбрались на сухой берег, парень спросил:
- Ну? Ты как, стоишь?
Его лицо, странно размытое, плыло перед глазами, Нимве никак не могла сфокусировать взгляд, но все же сумела узнать камердинера принца Иниса, которого звали Ларра.
- Ты чего, поскользнулась? - спросил он. Нимве кивнула.
- Ну, ладно. Ступай, - он повернулся и пошел прочь. Нимве слепо сделала вперед шаг, другой - и упала. Летний день потемнел, и сердце, сорвавшись, рухнуло в бесконечную черную нору.
Первое, что она услыхала, вынырнув из забытья, был мужской голос, который с удивлением спросил:
- Ей голову, что ли, напекло?
Сделав усилие, Нимве разлепила веки. Увидала над собой лица… Поняла, что лежит на земле…
- Очнулась, кажется, - заметил кто-то. - Эй, что с тобой такое?
- Да воды нахлебалась, наверное, - ответили ему. Тон был высокомерный и пренебрежительный.
