Как выяснилось, Голконда подверглась нашествию космической "саранчи" - живности, названной так за невероятную прожорливость. На деле же эти твари с настоящей саранчой внешне никак не совпадали.
"Саранча" могла быть особью от двух до пятисот метров. На первый взгляд - змея. Но, начиная двигаться, обнаруживала в своей хвостовой части деление на две части - "плётки", как назвали это дело ксенобиологи-практики. Чуть ниже головы - небольшое утолщение по телу: пожелай "саранча" оглядеться - для опоры от тела отделяются две вполне сформированные лапы с когтями. Голова по форме напоминает чешуйчатый жёлудь, естественным образом перетекающий в тело. Глаза в "жёлуде" прячутся за несколькими веками так далеко внутрь, что не разглядеть. Пасть оборудована роговыми пластинками, которые постоянно омываются жидкостью, позволяющей перемалывать в труху материал любой прочности. К пластинкам надо добавить язык, который "саранча" мечет, как копьё, и который опускается, словно покрывало из редкой рогожи, захватывая землю и процеживая её. Да, именно землёй "саранча" и не брезгует. Заканчивали её описание сложной дыхательной системой, которая позволяет тварям мотаться по космосу.
Но любой портрет "саранчи" весьма примерный. Живую добыть не удавалось. Мёртвая - испарялась без остатка в любом закрытом помещении любой герметичности.
Планеты Федерации обычно оснащались системами оповещения с датчиками, настроенными на появление "саранчи". Если стаю встретить в космосе, появлялся шанс отогнать от населённой планеты.
Голконда в Федерацию войти не успела.
Сначала "саранча" сожрала всё живое - от аборигенов-гуманоидов и федералов до растения и последней букашки. Затем так же энергично принялась за минералы, одновременно бурно размножаясь.
Доводилось ли вам видеть, что творится на кончике лопаты, которой вы только что потревожили навозную кучу, собираясь на рыбалку?
Прекрасно. А теперь представьте, что черви и сороконожки на лопате не просто суетятся, вытащенные на свет Божий. Представьте, что двигаются они со скоростью в три-четыре раза стремительнее.
Вот теперь нетрудно представить, как днём и ночью кипит и дымится земля Голконды, внутри и на поверхности которой резвится "саранча".
Впрочем, Голкондой планету назвали только после того, как на неё, в поисках сенсации, спустились в "матрёшке" сумасшедший репортёр и биолог-фанатик. Пока осчастливленная видением лёгкой добычи "саранча" пробивала себе дорогу к белку, прогрызая стенки "матрёшки" - обычного шлюпа, упакованного в несколько слоёв металлизированной керамики, репортёр стал обладателем нескольких секундных видео (экраны "саранча" слопала моментально), а биолог обогатился двумя пробами почвы.
