— А тебя вообще сюда за что? — как будто прочитал мои мысли мальчишка, хотя такого, естественно, не может быть — во-первых телепатия — очень редкий дар, во-вторых ни один телепат не может читать мысли без усиливающего шлема, в-третьих мои доспехи экранируют в том числе и от ментального воздействия.
— За длинный язык. Посмел одному королевскому придворному в лицо заявить, что я не имею дело с любителями симпатичных мальчиков… А дальше как положено, дуэль, я хоть и паладин, но шпагой и без доспехов владеть умею. Удар в сердце, маги оказались бессильны.
— Ну и что? — удивился Зак. — Ведь все по закону, он же тебя вызвал, не ты его, значит у короля не должно было быть к тебе никаких претензий…
— А их и не было… Просто этот придворный, как я понимаю, был дорог сердцу короля, вот он мне и оказал большую честь, отправив с уходящим на юг войском совершать подвиги во имя справедливости… Это вроде как была награда. И великая честь. Которой я должен гордиться.
— Тогда понятно, — вздохнул парень.
Тебе понятно? Не думаю, молод ещё. Вообще-то то, что я только что сказал — это прямая измена, за один намек, что сердцу короля может быть дорога не только любимая королева, положено на плаху, но кто меня сейчас туда отправит? Этот мальчишка? Даже если он все запомнил, продавать меня вряд ли будет, да и сам он не кто иной, как дезертир, за что тоже на плаху положено. Так что можно смело проявлять вольнодумие и поносить на чем свет стоит нашего любимого короля, правитель не самый худший, но лично его батюшке я бы служил с намного большим удовольствием. Тот хоть был настоящей личностью, заслуживал уважения, хоть тоже дров немало нарубил, а этот — хитростью к власти пришёл, хитростью у власти остался, и дальше хитрит, все никак не может остановиться. Хотя к нам, паладинам, надо отметить, относится хорошо — новые права и льготы предоставил, теперь каждый, кто положенный срок отслужит, и надел неплохой получит, и содержание из королевской казны пожизненное… Нам, младшим детям обедневших дворян, а таких среди паладинов подавляющее большинство, как раз то, что нужно.
— А ты что тут делаешь? — спросил я. — Насколько я понимаю, особого желание совершить Великий Подвиг за тобой не наблюдается…
— Ну почему же, я не против, — пожал плечами Зак. — Только подвиг, а не глупость, а вообще я сюда с учителем пошел. Он был королевским хаифом,[12] сказал, что это мой выпускной поход — пришлось переться на край света… По своей воле я бы сюда в жизни не отправился.
