А что там написано, под его портретом?
Женя подошла поближе, пригнулась.
Не знаю, почему я детей люблю так, как никого другого… и я думаю, что собственных детей я не мог бы полюбить больше, чем несобственных…
Ф. ДЗЕРЖИНСКИЙ.
Женя еще раз с волнением прочитала эти слова, перевела глаза на картину в раме. И ей показалось, что товарищ Сталин ласково смотрит не только на маленькую Мамлакат, но и на нее, Женю Максимову, ободряет ее и как бы говорит: «Не бойся, Женя, все будет хорошо!»
Но Лида уже повела ее в уставленный цветами коридор.
Девочки шли мимо комнат с низкими, точно кукольными, столами и стульями.
— Это рабочие комнаты малышек, — объяснила Лида. — Они здесь готовят уроки, занимаются. Там, — она показала вглубь коридора, — их спальни, библиотека, медицинский кабинет. А мы, старшие, на втором этаже. — И Лида взбежала по скрипучей старинной лестнице.
На втором этаже оказались такие же рабочие комнаты и спальни, только вся мебель была повыше и пошире.
— Вот это наша рабочая комната. Ты тоже будешь здесь заниматься. — Лида приоткрыла дверь.
За большим столом девочки орудовали ножницами.
— Альбом готовят, — объяснила Лида и потянула Женю дальше.
В угловой комнате — мичуринском кабинете — на столах и окнах зеленели молодые растения, блестели пробирки с какими-то семенами, стояли длинные деревянные ящики с землей, из которой пробивались зеленые усики всходов. В огромном глиняном горшке топорщила свои короткие мясистые листья приземистая агава. Она была какая-то хилая, листья побурели. Лида сказала, что мичуринцы будут ее лечить.
Стеклянная дверь, выходившая на балкон, была открыта. Женя подошла к перилам, посмотрела вниз и остолбенела: двор полон девочек! Самые младшие строят из кубиков высоченную башню, чертят мелом на асфальте классы, убаюкивают кукол. Курчавая девочка в красных носках и сандалиях ловко прыгает через веревку, которую безостановочно крутят девочки постарше. А самые старшие на спортивной площадке играют в мяч.
— Пошли к ним! — сказала Лида и, раньше чем Женя успела что-нибудь ответить, сбежала вниз.
— Постой! Куда ты! — смутилась Женя.
Но Лида уже была на дворе.
— Новенькая, иди к нам! — закричали старшие, завидев оробевшую было Женю.
— Нет, к нам!
К Жене подскочила длинноногая курносая девочка:
— Ты лучше в нашу команду! Я тебя научу резаные подавать!
Женя с удивлением посмотрела на нее: воротник съехал набок, один рукав засучен, другой болтается ниже локтя…
— Аля, приведи себя в порядок! — сказала Лида.
