— Я должен был предвидеть все с самого начала, но гнев лишил меня разума. Я пропил свою честь, а бродяжничество и вымогательство лишили меня человеческого облика. Мог ли ты предположить такую низость в своем старшем брате?
— Что ты! Ты был самым лучшим, благороднейшим из братьев.
Мучаясь, Идрис произнес:
— Я раскаялся в содеянном. Теперь я потерянный человек. Я скитаюсь по пустыне с беременной женой, и меня отовсюду гонят. Приходится добывать еду хитростью или отнимать.
— Ты разрываешь мне сердце, брат!
— Прости, Адхам! Я всегда знал, что у тебя добрая душа. Не я ли носил тебя младенцем на руках? Не я ли был свидетелем того, как ты взрослел? Я видел, насколько ты благороден и щедр. Будь проклят гнев, где бы он ни разразился!
— Да проклянет его Всевышний, брат!
Идрис вздохнул и продолжил, будто обращаясь к себе:
— Как я был несправедлив к тебе! Всеми несчастьями, которые постигли меня и еще постигнут, мне не искупить греха.
— Да облегчит твою участь Всевышний! Знаешь, я не терял надежды, что ты вернешься. Даже когда отец был зол, думал попытаться поговорить с ним о тебе.
Идрис улыбнулся, обнажив желтые гнилые зубы.
— Я знал об этом, я говорил себе: если просить отца, то только с твоей помощью.
Глаза Адхама заблестели.
— Я вижу, ты на истинном пути. Думаю, пришло время поговорить с отцом.
Идрис замотал лохматой головой в знак отчаяния.
— Тот, кто старше тебя на день, опытнее — на год. Я же старше тебя на десять лет. Отец ни за что не простит унижения. После того, что я сделал, он не пощадит меня. Нет у меня надежды на возвращение в Большой Дом.
Слова Идриса были правдой, и это заставило Адхама почувствовать неловкость и замешательство. Он пробормотал, расстроенный:
— Что я могу для тебя сделать?
Идрис снова улыбнулся.
— Не вздумай помогать деньгами! Я уверен в твоей честности как управляющего, а значит, если ты протянешь мне руку помощи, она будет из твоего собственного кармана, а я не приму этого. Сегодня у тебя жена, завтра будет ребенок. Я пришел к тебе, гонимый не нищетой. Я пришел, чтобы сообщить тебе о своем раскаянии, о том, что я был не прав, пришел в надежде вернуть твою дружбу. А еще у меня к тебе просьба.
Адхам внимательно посмотрел на брата.
— Говори, брат! В чем заключается твоя просьба?
Идрис склонился к нему, будто опасаясь, что и у стен есть уши, и сказал:
— Я хочу быть уверенным в своем будущем, ведь настоящего я лишился. Скоро я тоже стану отцом. Какова судьба моих детей?
