— Бульон, — торжественно объявила тетя, — идем за стол.
Налив себе в стакан вина, Мадмуазель из вежливости поинтересовалась здоровьем родителей. Успехи племянницы в лицее волновали ее больше. Моника отвечала с веселой снисходительностью. Она сообщила, что отправляется на рождественские каникулы в Австрию.
— Я еду туда одна. Меня пригласила Анна дю Тэр, ты знаешь ее. Папа, конечно, поедет в Ливан с мамой. А что будешь делать ты?
Рядом с Моникой ее авторитет неизменно превращался в невыносимое чувство неполноценности. Мадмуазель знала, что в глазах Моники она выглядит как бедной родственницей. Секретаршей в каком-то секретном отделе полиции, которую хотя и обожают родители ее племяницы, однако держат в стороне.
Бульон Монике очень понравился. Нужно было признать за Мадмуазель некоторый дар готовить. За разговором девочка рассказала о своем посещении зубного врача и вдруг неожиданно спросила:
— Ты знаешь, что такое катализаторы?
Мадмуазель чуть не поперхнулась.
— Где ты слышала это слово?
Моника посмотрела на тетю и ответила таким тоном, как будто они решали кроссворд.
— Мне кажется, тетя, что их используют в качестве контрабанды.
— Кто тебе сказал это?
— Была статья в журнале, — соврала Моника, — я тебя просто так спросила.
— Удивительно, что ты знаешь об этом, — Мадмуазель положила вилку на стол и, скрестя руки перед тарелкой, таинственно произнесла. — Мы недавно получили циркуляр из Парижа… так что…
Впервые за двадцать лет она позволила сделать намек на свою осведомленность. Налив дрожащими от волнения руками вина, она сказала:
— Возможно, что мы раскрыли одно из звеньев цепи. Но сначала нужно, чтобы ты знала, что такое катализаторы…
Мадмуазель не заметила, как опустел стакан, когда она закончила излагать Моники технические подробности, но племяница почти не слушала тетю, косясь на сыр, к которому была неравнодушна.
— Из Парижа прилетает резидент, — продолжала тетя, — мы вышли на одного субъекта, иностранца, работавшего во время войны в абвере. Он носит французскую фамилию Даро и живет в Каннах на яхте, выдавая себя за писателя.
Моника подозрительно посмотрела на тетю, как ученица, не доверяющая своему учителю.
— Откуда ты знаешь об этом?
— Это моя повседневная работа, — гордо улыбнулась та, наливая еще вина, ей стало хорошо.
— И он занимается контрабандой катализаторов? — уточняюще спросила Моника.
На лице у Мадмуазель появилась снисходительно-добродушная улыбка.
— Это не так просто. Сначала мы собираем все сведения, какими бы незначительными они не казались на первый взгляд.
