Негостеприимная Такла-Макан — отличное место для постижения суровой реальности. Эта пустыня не уступает по количеству песка знаменитой Руб-эль-Хали, ее площадь сравнима с площадью Польши. Это одно из самых засушливых мест на Земле, и даже если летом вода стекает туда с тающих ледников, ее мгновенно поглощает море песков. Тут нет колодцев с живительной влагой, которые так часто встречаются в Сахаре. Летом 1997 года здесь было зафиксировано 45 градусов, зимой же температура может падать до минус 30. Мне вспоминаются слова Пржевальского, выдающегося знатока Центральной Азии: «Путешествие по Гоби в разгар лета сравнимо с походом через адский огонь».
...Мы погружены в песчаное небытие. Вокруг лишенные всяких форм жизни серповидно изогнутые барханы и волнистые песчаные гряды без конца и края. Мы идем за длинным караваном, который часто пропадает из вида в лабиринте крутых возвышенностей. Шагать с тяжелым рюкзаком по песку стометровых барханов очень трудно, поэтому я все время выбираю не кратчайший путь, а стараюсь идти по наветренному, более плотному склону. В воздухе не чувствуется ни капли влаги, а яркий свет слепит глаза. Ощущение пекла усиливает ветер, он обезвоживает организм и сушит кожу. Избыточная потеря соли вызывает болезненные судороги мышц. По мере продвижения каждый следующий шаг требует больших усилий, чем предыдущий. Я чувствую, что мой пульс учащается: в обезвоженном организме плотность крови увеличивается, и сердце стучит словно молот, чтобы обеспечить кровообращение. Ослабляется внимание, моментами одолевает апатия...
Я с удивлением наблюдал, как справлялся с этими суровыми условиями вырванный из своего офиса Сергей Коростелев, владелец крупной компании. «Я решил показать пример сыну, — шепчет он мне на ухо во время короткого отдыха. — Хочу, чтобы Павел, как я, испытал предел выносливости. Тот, кому не пришлось побороться с собственной слабостью, чтобы ее преодолеть, не может утверждать, что он сильный человек. Для того мы и здесь. Пустыня срывает с человека все внешние оболочки, тут его материальный статус теряет значение. Необходимость преодоления барьеров включает у него «шестую скорость», позволяет добиться успеха там, где другие сдаются. Это сыну пригодится, потому что в нашей повседневной жизни планка требований устанавливается все выше».
Беспощадная пустыня заставляет нас заплатить за нашу дерзость. Как это часто бывает в апреле и мае, поднимается ветер, вздымая ввысь густые тучи пыли и песка. Не видно ничего, серая стена сомкнула землю и небо. Миллиарды песчинок царапают и раздирают открытые части тела, проникают в горло, в нос, затрудняют дыхание. Яростная стихия наполняет сердце беспокойством и страхом. Останавливаемся, чтобы не сбиться с пути. Такие бури часто заканчивались гибелью караванов. К счастью, цель уже близка. Когда мы дошли до конечной точки, то словно оказались на другой планете. Полный зелени и жизни оазис радовал своим гостеприимством. Мы лечили стертые ступни, могли купаться и пить — без ограничений! Холодное пиво, свежая одежда, цитрусовые и чашечка кофе казались неописуемой роскошью!
