А вскоре после ужина, когда уже закатилось солнце и на темное небо выплыл золотой кораблик месяца, Миша услышал первый крик медной военной трубы, увидел, как тотчас же отовсюду побежали к палаткам кадеты. Последний кадет, пробегая мимо новеньких, проговорил-пропел, подражая трубе: «Спать-спать! По-палаткам!» И нырнул под полог своей палатки, стоявшей неподалеку от Мишиной.
Миша едва улегся на тюфяк, набитый свежим сеном, как тут же уснул. А под утро приснился ему сон, который запомнил он на всю жизнь...
Снилось Мише, будто пришла к нему маменька. Он плохо помнил ее, потому что маменька умерла, когда было Мишеньке три года. Маменька была ласкова, но серьезна и грустна. На ней была надета длинная белая шаль, и маменька вдруг сняла ее и плавно развернула. Шаль побежала из рук маменьки, коснулась пола и стала развертываться и убегать все дальше и дальше, застилая сначала пол, а потом и порог, шла от порога в дальнюю даль. И вот уже шаль слилась с дорогой и скрылась за горизонтом.
«Ступай, Мишенька, — сказала маменька, — дай Бог, чтобы твоя дорожка была чиста да ровна, как моя шаль», — и исчезла. А вместе с нею исчезла и ее шаль.
А Миша взглянул под ноги и увидел дорогу — узкую, каменистую, черную. «Неужели моя дорога будет столь коротка и трудна?» — подумал он и оглянулся, надеясь, что маменька где-то здесь, где-то рядом и ответит ему.
Однако маменька не появилась, но ответила ему откуда-то издалека. «Гляди, сынок, — сказала маменька, — вот она, твоя дорога». И Миша увидел вдруг дальние дали, реки, бегущие поперек его пути, густые леса, пропасти, высокие и крутые горы, вершины которых терялись в облаках. А еще выше, в разрывах облаков, над вершинами гор, Миша увидел стаю орлов, парящих под самым солнцем. И он в последний раз оглянулся, надеясь еще раз увидеть маменьку, но ее не было, и он пошел вперед один, не отрывая взора от орлиной стаи, которая своим клекотом будто звала его к себе.
...Миша проснулся от громкого крика трубы, звавшей кадетов на первую утреннюю поверку, на первое построение. Он быстро оделся и выскочил из палатки. Над лагерем вставало солнце. Миша взглянул на него, вспомнил только что приснившийся сон и подумал: «Солнце уже встало, и, наверное, скоро прилетят сюда и мои орлы».
А потом всех новичков выстроили и повели в баню. Когда они закончили мыться, каждому из них выдали мундир — тот самый — красно-черный, а сверх того шляпу, башмаки, чулки и пояс.
