Парень вдруг вздрогнул, будто от удара наотмашь. Отпустил меня и стремительно развернулся к глухой стене леса, прислушиваясь. Не знаю, что именно он услышал, только у меня по спине неожиданно промчался табун ледяных мурашек. И незнакомец сорвался с места, устремившись в глухую, напряженную тишину леса, столь вязкую, что ее, по-моему, можно было есть ложками.
— Стой тут! — не оборачиваясь, кинул он мне.
Естественно, я не послушалась, приподняла подол платья, наплевав на все приличия, и рванула за ним, стараясь не потерять из виду его белую рубашку. Наверное, он без проблем оторвался бы от меня, но наш бег прекратился на удивление быстро. Я перемахнула через очередную корягу, пребольно ударилась локтем о какой-то сук и вдруг опять едва не врезалась в спину незнакомца. Он стоял, что-то пристально разглядывая.
— Что там? — задыхаясь, выпалила я.
Выскочила вперед и замерла, с жадным любопытством рыская глазами по совершенно пустой полянке и выискивая, что именно могло так заинтересовать юношу. Затем уставилась на огромный валун, расположенный почти по ее центру и покрытый серыми пятнами лишайников. Нахмурилась, разглядев черные огарки свечей, расставленных в непонятном порядке. От них еще поднимались тоненькие струйки дыма, будто их задули прямо перед нашим приходом. Шагнула было к камню, намереваясь рассмотреть все внимательнее, но незнакомец опять повел себя с небывалой наглостью. Он прорычал себе под нос то самое ругательство, которое я накануне услышала от Иргана, и с силой вцепился в мои плечи, останавливая меня и заставляя обернуться к нему лицом.
— Больно! — возмутилась я, сжав кулаки и всерьез собираясь заехать ему по носу, если он позволит себе что-нибудь большее.
— Замри и не шевелись! — с непонятной злостью воскликнул юноша, буравя меня вновь потемневшими глазами. — Ясно?
— Еще чего! — Я раздраженно оттолкнула его. — Кто ты вообще такой, чтобы мне приказывать? Отцу пожалуюсь — он тебе быстро мозги на место поставит. Будь ты даже тиан, все равно не имеешь права так говорить со мной — урожденной саэриссой!
Незнакомец закатил глаза и замычал в немом бешенстве. Затем с настоящим отчаянием посмотрел мне за спину, видимо, на тот самый валун, опять перевел на меня взгляд.
— Хорошо, — неожиданно решился он. Расплылся в лживой приветливой улыбке и изобразил нечто вроде поклона. — Саэрисса Катарина Валания, прошу милостиво простить меня за мои дурные манеры. Я ир Фабион.
