В древнегреческом гимне мистерий говорилось: «Тот, кто не прошел посвящение и не исполнил ритуалы, после смерти не обретет блаженства в темных жилищах иного мира». О каких мистериях шла речь? О до сих пор загадочных и таинственных праздниках, посвященных божествам. Целью мистерий было ознакомление узкого круга людей с тайными знаниями. Во главе закрытых обществ, а также во главе древних правительств становились самые мужественные люди, которые проходили специальные ритуальные испытания. Через мистерии прошли многие известные личности Античности, в том числе Платон, Пифагор, Демокрит.
Самые известные мистерии проходили под Афинами и были посвящены самой страшной тайне мира – тайне потусторонней жизни. В ритуалах участвовали жители двух городов: Афин, символизирующих жизнь, и Элевсина, символизирующего смерть. Сначала будущие участники тайных обрядов, неофиты, собирались в городе жизни Афинах. Среди них могли быть только те, кто знал древнегреческий язык и никогда не был замешан в преступлениях. Открывали первый этап мистерий Малые посвящения, пройдя которые, неофиты становились мистами.
После формирования тайного кружка жрецы перевозили статую Диониса, главную святыню шествия посвящаемых, из Элевсина в Афины. В подземелье города проходил обряд посвящения под названием «К морю, мисты». Каждый мист брал с собой поросенка, купался вместе с ним в море, а затем приносил поросенка в жертву. После этого шествие посвящаемых двигалось дальше к городу смерти, переходя по мосту через реку Кефис. Проходить по мосту можно было только в ритуальных черных одеждах, т. е. как бы символически на время став мертвым. На правую руку и на левую ногу посвящаемым привязывали повязки желто-красного цвета как символ царства мертвых, цветка крокуса.
Чтобы каждый из посвящаемых пережил реальный страх, в подземельях они подвергались различным испытаниям. Жрецы приводили миста в длинную темную галерею, давали ему небольшую лампу и приказывали идти вперед, несмотря ни на какие препятствия. В конце галереи был мрачный колодец со страшными шевелящимися фигурами по стенам, в который следовало спуститься по веревке. После колодца миста ждало испытание огнем: он должен был проскочить через огромное пламя, за которым его взору представала подземная река. Понятно, что он должен был в этой реке принять посвящение водой, при этом не уронив горящую лампу.
Но на этом мучения миста не заканчивались: следующий этап состоял в подъеме по высокой лестнице с проваливающимися ступенями. На верху лестницы висели 2 бронзовых кольца, и, если посвящаемый не успевал за них ухватиться, он сваливался в пропасть. Кольца начинали раскачиваться до тех пор, пока человек не отпускал их и не падал на дно отвратительной пещеры, где его тут же высекали ивовыми прутьями таинственные фигуры в балахонах.
