Геродот писал, что волхвы, или маги, считались особым классом у мидян и персов. Они составляли одно из 6 племен древних мидян, занимающееся религиозными функциями. При волхованиях употреблялись следующие предметы: шпага, магическая палочка, жертвенный нож, хрустальная чаша, письменные принадлежности, свечи, венки из «планетных» цветов, курения и сосуд с водой. Все это при ритуалах размещали на столике позади алтаря. Ритуальный нож обязательно перед обрядом вываривали в освященном масле, а магическую палочку мог вырезать из орешника и украсить кольцами из семи металлов только сам маг. У каждого волхва была своя «Книга духов», представляющая собой подробное досье на всех представителей магического мира с обеих его сторон. Заклинания произносили только в сакральном месте и с учетом дня месяца и времени суток.
Волхвы, являясь адептами белой магии, должны были вести подвижническую жизнь, обладать силой влияния на людей и получить посвящение в таинства. Перед началом ритуала маги надевали белые длинные одежды, а на голову повязывали полоску белой ткани, укрепленную золотым обручем с изображением треугольника или четырех пентаграмм.
Волхвы объясняли сны и астрономические явления, гадали, предсказывали будущее. В Древнем Вавилоне среди волхвов был даже свой начальник, «рабмаг», один из приближенных царя. Позднее волхвы перешли к римлянам и получили там довольно значительное влияние при дворе. Император Тиберий очень уважал волхвов и их ритуалы и окружил себя целой группой этих людей. Нерон лично принимал участие в обрядах магов.
На Западе называются имена волхвов, первыми пришедших поклониться новорожденному Христу: Каспар, Бальтазар и Мельхиор. Позднее они стали покровителями путешественников, а в память о приношении волхвами даров укрепился ритуал дарить подарки в Рождество.
