— Шанна… — Это прозвучало как дуновение прохладного ветерка, ласково коснувшегося ее губ.
Она вздрогнула. Его низкий, чувственный голос завораживал ее… убаюкивал, дарил чувство уюта и безопасности. Ложной безопасности, напомнила себе Шанна.
— Я не дам себя убить.
— У меня и в мыслях не было убивать тебя.
— Вот и хорошо. Тогда отпусти меня.
Незнакомец нагнулся к ней — так близко, что она почувствовала его дыхание у себя на губах.
— Ты мне нужна живой, — чуть слышно прошептал он. — Живой и теплой.
По ее телу снова пробежала дрожь. О Господи, он собирается дотронуться до нее! Может быть, даже поцеловать! Шанна ждала, чувствуя, как сердце молотом стучит в груди.
У самого ее уха вдруг послышался шепот:
— Ты нужна мне…
Шанна удивленно приоткрыла рот — и тут же захлопнула, внезапно осознав, что была уже на волосок от того, чтобы сказать «да».
Незнакомец отодвинулся, но рук ее так и не выпустил.
— Я хочу, чтобы ты доверилась мне, Шанна, — пробормотал он. — Я могу защитить тебя, клянусь.
Головная боль, о которой Шанна ненадолго забыла, вдруг набросилась на нее с удвоенной яростью, в виски будто ввинчивали шурупы. Шанна, скрипнув зубами, собрала последние силы, остатки слабеющей воли, согнула ногу в колене и ударила его в пах.
Из груди незнакомца со свистом вырвалось дыхание, сдавленный крик застрял в горле, как будто его стянули тугой удавкой. Вместо пронзительного вопля послышалось какое-то хриплое карканье. Незнакомец, сложившись вдвое, рухнул на колени. Лицо его, до этой минуты довольно бледное, внезапно побагровело до синевы.
Шанна злорадно ухмыльнулась. «Так тебе и надо», — мстительно подумала она. Покосившись в сторону, она заметила валявшийся на столике пистолет и ринулась за ним.
— Будь я проклят… Больно-то как!
— Получил, ублюдок? — Швырнув пистолет в сумочку, Шанна кинулась к лестнице.
— Никто… никогда не осмеливался… — Незнакомец, мучительно вывернув шею, смотрел ей вслед. Искаженное болью лицо вдруг вытянулось, теперь на нем было написано откровенное изумление. — Но, ради всего святого… за что?!
— Просто решила доказать, что и у меня имеются кое-какие… скрытые таланты. — Уже возле самой двери на лестницу Шанна остановилась и, взявшись за ручку, повернулась к нему. — Не вздумай погнаться за мной! — предупредила она. — Учти, в следующий раз стреляю без предупреждения, понял? — Дверь со скрежетом отворилась.
Выскочив на крохотную лестничную площадку, Шанна отпустила ручку, позволив двери закрыться. И тут же наступила полная темнота. Отлично, просто здорово! Шанна притормозила меньше всего ей сейчас хотелось повторить подвиг какой-нибудь глупышки из плохого боевика, которая летит вниз, а после лежит и беспомощно ждет, когда злодей не спеша прибудет на место происшествия и возьмет ее голыми руками. Шанна спускалась осторожно, нащупывая ногой ступеньки. Вот наконец и последний пролет. Вытянув перед собой руки, Шанна сделала несколько шагов и коснулась рукой двери.
