12 января 1962 г. авианосец вышел в свое первое настоящее плавание, продолжавшееся в общей сложности три месяца. Это было так называемое гарантийное плавание (в американских ВМС употребляется термин shakedown cruise). За это время корабль прошел целую серию, как казалось морякам, бесконечных испытаний и учебных проверок, общей целью которых было определение реальных возможностей кораблей нового не только для американского флота, но и для всего мира типа. И буквально сразу же стало ясно, что ВПР США и командование ВМС Соединенных Штатов не просчитались, начав новую кораблестроительную программу. Риск полностью оправдал себя: боевые качества атомохода просто поражали, реальность превзошла ожидания многих военно-морских специалистов.
Во время плавания на борту авианосца находилась 1-я корабельная авиагруппа (Carrier Air Group One, CAG-1) 1* со своими штатными самолетами. Кроме того, в Мейпорте, штат Флорида (Mayport, Florida), на корабль погрузили 7-ю авиаэскадрилью (VAH-7) с самолетами A3J «Виджилент» (Vigilante), получившими позже обозначение А-5А. В этом походе на атомоходе также находилась вооруженная новыми истребителями F-4H (затем — F-4B) 102-я истребительная авиаэскадрилья (VF-102).
Начало полетам палубной авиации «Энтерпрайза» положил командир 1-й корабельной авиагруппы коммандер Джордж Тэлли-младший (Cmdr. George Talley Jr.), совершивший 17 января 1962 г. на истребителе F-8U «Крусейдер» (Crusader) посадку на палубу с помощью аэрофинишэра и взлет с палубной катапульты. Хотя несколько посадок и взлетов летательных аппаратов с этого авианосца осуществлялось и ранее (например, упоминавшиеся выше высокопоставленные «экскурсанты» прибыли на корабль и убыли с него на трех транспортных самолетах С-1 (TF) «Трейдер» (Trader) из состава VR-40), но официально первопроходцем здесь считается именно коммандер Тэлли.
Во время этого плавания, благополучно завершившегося 5 апреля, атомоход совершил несколько заходов, в том числе посетил американскую ВМБ Гуантанамо (остров Куба).
Через несколько дней после возвращения в Норфолк «Энтерпрайз» посетили президент Кеннеди, конгрессмены США и официальные лица из нескольких дружественных зарубежных государств. Всех интересовало, как же выглядит это новое американское «чудо- оружие».
1* Так раньше называлось базировавшееся на авианосце авиационное соединение. В настоящее же время употребляется термин «корабельное авиакрыло» (Carrier Air Wing, CVW).
