Орбита встречи... Они шли к ней с разных континентов, многие тысячи километров разделяли корабли.
На 34-м витке, когда «Союз» и «Аполлон» летели над Атлантикой, между ними было всего 430 километров. Экипажи впервые установили между собой прямую радиосвязь.
«Союз»! Добрый день, как слышите меня?» - это голос Д. Слейтона.
Ему ответил В. Кубасов: «Слышу вас отлично. У нас все хорошо!»
И вот мы уже видим на телеэкране крутой бок «Аполлона» и «Союз», раскинувший, подобно самолету, крылья солнечных батарей.
«Союз», начинайте ваш маневр», - слышится с «Аполлона».
«Союз-19» медленно разворачивается.
Все ближе, ближе корабли... Последние сантиметры долгого пути - и вот они уже соприкоснулись.
«Есть сцепка!» - звучит в Центре управления.
Это произошло над Бискайским заливом в 19 часов 9 минут.
По подсчетам специалистов, около миллиарда жителей планеты наблюдали эту стыковку в космосе.
Оба экипажа приступили к проверке герметичности.
«Жестко состыковались», - доложил А. Леонов «Земле».
«В 19 часов 04 минуты и 47 секунд мы начали разворот вокруг продольной оси, - добавил В. Кубасов. - Потом легкий толчок, и загорелся сигнализатор: «Сцепка». Вэнс Бранд сказал нам, что включил механизмы стягивания».
Через несколько часов началась новая телепередача из космоса. Мы видим, как Д. Слейтон открывает люк, соединяющий корабли. Улыбающееся лицо А. Леонова. Замешкавшийся в переходном модуле Т. Стаффорд.
«Ну, давай, Том, входи же наконец!» - говорит А. Леонов.
Т. Стаффорд вплывает в телеэкран.
«Хэллоу, Том!»
«Здравствуй, Алеша!»
Они протягивают друг другу руки и представляются:
«Леонов».
«Стаффорд».
Это произошло в 22 часа 19 минут 27 секунд московского времени. Международная пилотируемая станция «Союз» - «Аполлон» летела над Эльбой.
Первая встреча. Космонавты и астронавты обменялись флагами СССР и США, сувенирами. Ну и, как водится, подняли «бокалы» - тубы с черносмородинным соком.
К экипажам кораблей «Союз-19» и «Аполлон» обратился с приветствием Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев. В нем, в частности, говорилось:
«Со времени запуска первого искусственного спутника Земли и первого полета человека в космическое пространство космос стал ареной международного сотрудничества. Разрядка напряженности, позитивные сдвиги в советско-американских отношениях создали условия для проведения первого международного космического полета. Открываются новые возможности для широкого и плодотворного развития научных связей между странами и народами в интересах мира и прогресса всего человечества».
