Он повернулся и медленно зашагал по проявившейся тропе. Девушка следовала за ним.
- Ты, наверное, Бог? - наивным детским голосом спросила она.
- Темные не перечат Богу, - отвечал старец, - я всего лишь Дающий Надежду, Сильтиарна.
Они все шли, медленно и тихо. Буря не прекращалась, однако все самое страшное как будто исчезло.
- Ты все еще боишься? - вопросил он, не оборачиваясь.
- Да.
- Тебя пугает непогода... А ведь столько непогоды тебе еще предстоит пережить... - старец помолчал. И вдруг, остановившись, произнес: - Так пусть же не страшит тебя стихия!
И дождь перестал лить, ветер остановил свой быстрый поток, а грозовое небо просветлело. Теперь оно было ярко-голубое. Странно, однако они оказались у перепутья. Снова.
- Здесь я покину тебя, - сказал он мягко. - Еще много заблудших нуждаются в моем слове...
Она с легким страхом вздохнула:
- Но куда же мне идти?
И старец ответил:
- Иди прямо на восток. К свету!
Он указал туда, где, по дивному явлению, солнце только-только пробивалось из-за еще темного горизонта. Его красные лучи освещали холмистую долину, укрытую посевами пшеницы. Там еще темные колосья качались на степном ветру. Там солнце пробуждало все живое. Там пели жаворонки. Туда тянулась извилистая тропа, утопающая в луговых травах.
Глядя туда, девушка исполнилась радости. Она вновь посмотрела на Сильтиарну. Старец улыбался. И правда: эта улыбка вселяла надежду.
- Теперь ступай. Не бойся ничего, что будет окружать тебя, - говорил он мягко и ласково. И добавил тверже: - Не теряй надежд. Помни о том, что тебе не место здесь, пока спор не решится.
Она послушно вошла на тропу. Вновь обернулась. Старец в глубоком капюшоне поднял правую руку, благословляя. И когда она, улыбнувшись в ответ, с уверенностью зашагала по сужающейся до тропы дороге, Дающий Надежду исчез. Свою миссию он исполнил.
А она все шагала и шагала, не сбиваясь, по уходящей извилистой дороге. Ее босые ноги и голые плечи щекотали высокие травы и пшеница. Мягкая земля начинала пригревать ее холодное тело, укрытое только странной полупрозрачной накидкой. Девушка устыдилась бы такого наряда, не зная, что сама она полупрозрачна. Чем дальше она шла, тем теплее и светлее становилось впереди нее. Красное солнце, медленно поднимаясь над чудесной долиной, желтело, меняя тона. Невидимые птицы щебетали где-то среди этих высоких трав, услаждая слух. Когда же дорога вновь расширилась, и по бокам стали возвышаться яблони, солнечный диск оторвался от земли.
