- Ты здесь, Шимрон? - вновь осведомился Тамерлан, пристально глядя вперед.
- Конечно, - отвечало эхо его голоса, - гостей принято встречать лично, не так ли? Иди, генерал, ничего не бойся.
Тамерлан осторожно шепнул Вальдару приказ проверить, что творится за углом. Сделав плавное движение в указанную сторону, полковник как бы просветил для себя стену.
- Все чисто, - ответил он.
- Для чего эти крайние меры? - насмешливо осведомилось эхо. - Повторяю: вы мои гости. И сейчас я оказываю вам достойный прием.
- Не сомневаюсь, - пробурчал Вальдар.
Наконец расстояние было одолено. Полковник стал плечом к плечу с генералом. Они оба, пока безоружные, вглядывались в неповрежденный и совершенно пустой зал.
- Здесь много блуждающей энергии, - поделился наблюдением Вальдар, - от нас что-то скрыто.
- О, не нужно портить такой сюрприз! - возмущенно сказал вышедший из-за колонны Шимрон. - Ведь я подготовил для вас исключительно интересное представление. Оцените!
- Он пользуется пологом невидимости!.. - догадался полковник. - Вокруг него столько энергии!..
Вдруг в конце зала, точно возле усыпанного драгоценностями трона, появилось черное волчье тело. Густой мех был слипшимся, растрепанным, от тела все еще оттекала лужа рубиновой крови.
- Шатра! - выдохнул Тамерлан.
Итак, Шатра - последний Страж дворца Акиллера - был убит. Теперь ни Тамерлан, ни Вальдар не сомневались, что темные получили абсолютную власть над этой так хорошо оберегаемой крепостью.
- О, Шатра! - заныло эхо, ведь сам Шимрон снова куда-то исчез. - Бедный, бедный Шатра! Ну почему он так стремился исполнить свой долг? Несчастный оборотень, погибший напрасно! А ведь сколько грабителей и убийц он еще мог разоблачить в этих стенах! Теперь пусть покоится с миром, я и все мы никогда не забудем его милого кошачьего облика и сурового облика волка!
Генерал пришел в ярость. По его неподвижной фигуре можно было судить, что он холоден и бесстрастен, однако глаза его выдавали обратное.
- Но это еще не все! - возвестил торжественно Шимрон, вновь появившись на другой стороне зала.
Слева стена была в своей большей части застеклена. Невероятных размеров витраж делился на несколько широких, ныне раскрытых окон. Закрывая собой рамы, у этих окон стояли милые декоративные деревца с низкими разлапистыми ветвями. Теперь под ними лежало нечто серое. Присмотревшись, издалека можно было четко разобрать, что это - фигура коня невероятных размеров. На его широкой и длинной спине могли разместиться, пожалуй, несколько человек. Длинная светлая грива была спутана и обагрена кровью, которая уже застыла у большой зияющей раны на серой в яблоко шее. К тому же у мертвого животного были неестественно вывернуты четыре крыла, что очень напоминало распростертого на лестнице Оликса.
