Генеральский жеребец фыркал и мотал головой. Остановившись, он все еще стучал передним копытом. Оба маахо медленно подошли к нему.
- Итак, мы пробили их основную оборону, - сказал Тамерлан. - Отличная победа! Теперь нужно отыскать...
Договорить он не успел. Из-за стен вдруг показались новые темные. Видя полыхающий огнем труп своего "старшего брата", они выли и рычали. Медленно они окружали тройку овермунцев.
- Отправляйтесь во дворец, оба! - сказала Велитта, указав на вход. - Я задержу их, иначе мы и до вечера не справимся со всеми!
- Но Велитта! - возмутился полковник, уже прикинув, сколько тварей показалось из-за стен. - Их слишком много!
- Вы мне будете только мешать! Я уверена, это наспех сколоченная оборона. Внутри вас ждет нечто большее! Так хватит же спорить!
Не дожидаясь новых возмущений и протестов, она дернула поводья, и ее маахо помчался вперед, разбивая кольцо нападающих.
Тамерлан и Вальдар переглянулись.
- Возможно, она права, - произнес Тамерлан. - Тогда не будем терять времени!
Полковник покорно кивнул. Следуя за генералом, он и его маахо оказались внутри дворца. Вальдар спрыгнул и запер высокие двери. Его волк остался сторожить вход и коня.
Во дворце, как и во всем городе, царила разруха. Овермунцы почти без шума ступали по белым пыльным обломкам стен, укрытым изорванными и обугленными гобеленами. Из всего великолепного интерьера приемного зала, где некогда красовалась шикарная красная дорожка на золотых ониксовых плитах, и где на стенах висели зеркала, уцелела только большая картина воина на белом коне - основателя империи - Сейнаре. Повсюду, помимо черепков и даже разбитых кирпичей, лежали стальные шлема, латы, сапоги... Все они были усыпаны кучами пепла. Так защищал дворец второй оплот внутренней стражи - Спящая Гвардия. Еще до сих пор в воздухе витали белесые, отдающие легким дымком сферы - духи, некогда "спящие" в доспехах гвардейцев.
- Неужели Шимрон позволил разрушить собственное жилье? - прошептал Вальдар.
- Он здесь жил вынужденно, - ответил Тамерлан. - Я как-то слышал, что в Горконде у него была крепость с огромным подземельем.
- Однако где тот отпор, который сулила нам Велитта? - полковник осмотрелся, окончательно убедившись, что в зале пустынно и совсем тихо. Сюда не просачивались даже звуки битвы, которую за дверьми учинила воительница.
- Тише, - шикнул генерал, - отпор будет. Я уверен, они готовы нас встретить...
