Это был Шимрон.
Повелитель темных, теперь и наместник царицы овермунской, как и прежде ощутил смесь странных чувств, глядя на место прибытия. Легкий порыв страха, дикая радость и унылая грусть... Сбросив с головы белое покрывало, он быстрой легкой поступью проник к входу в храм.
Внутри здание выглядело ничуть не лучше, чем снаружи. Несколько колонн были настолько стары, что любой несильный удар способен был, казалось, разбить их непрочные корпуса. В зале, где оказался Шимрон, царил таинственный полумрак, и только большие трещины в сводчатом потолке позволяли проникнуть внутрь пыльным столпам света. Впрочем, даже эти несколько столпов по странным иллюзорным причинам не могли осветить пространство хоть на метр возле себя. Они казались светлыми кинжалами, призванными разрушить древний храм даже внутри. По углам зала было так темно, что с трудом различалась блестящая паутина и много-много хлопьев пыли, застрявших в ней. В один из самых тихих моментов, когда снаружи умолк ветер, где-то среди обломков каменных алтарей послышалось грозное шипение гадюки. Змея проползла среди кусочков черепицы, коснулась гладким боком бюста большой, но сломанной белой статуи, скользнула по грязному рисунку пентаграммы прямо в щель в стене.
Шимрон сделал еще несколько шагов внутрь и остановился около одного из столпов света.
- Рад видеть тебя, брат мой... - неожиданно зашептало едва шипящее эхо. - Я так долго ждал дня, когда смогу увидеть тебя, о надежда всех Двенадцати!
- А я рад слышать тебя, Гер-Крон, - ответил холодно тот и едва склонил голову.
Спиной он чувствовал, как сзади проносится холодный ветер. Краем глаза он увидел едва заметное движение паутины в углу. Обернулся.
- Ты пришел за советом или за пророчеством? - зашипело эхо.
- За пророчеством, - ответил Шимрон.
- Что ж...
В темноте мелькнула какая-то неясная конечность, блеснула серой длинной костью и вновь исчезла.
- По нраву мне твой выбор...
Наместник не смел перебивать раздумья духа. Он терпеливо ждал, стараясь смотреть только на солнечные столпы.
- Расскажи мне, брат, что заставило тебя прийти так рано? - между тем спросил Гер-Крон.
- Одно обещание, - неуверенно сказал тот. - Обещание усопшего царя Акиллера.
- Обещание? - заинтересовалось эхо, и в тех лучах, что скользили мерным светом по ближайшей стене, долгих несколько секунд тянулось очень длинное, серое тело, движимое четырьмя такими же конечностями.
