ИЛА «Старт» испытывался и многократно демонстрировался на режиме висения у земли летчиком-испытателем П.С.Солодовниковым и ведущим конструктором Е.И.Волковым (в прошлом летчик-истребитель). Вот некоторые запомнившиеся мне эпизоды, связанные с испытанием и демонстрацией ИЛА.
Осенью 1968 г. ИЛА испытывался в аэродинамической трубе ЦАГИ с манекеном пилота. Результаты испытаний подтвердили расчетные характеристики ИЛА и дали необходимые уточненные данные для дальнейшего проектирования. Там же вышла довольно забавная история. Этот манекен пилота был известен как «Иван Иванович». Он летал в космос на корабле «Восток» еще до полета Ю.А. Гагарина. Одет манекен был в летный комбинезон и шлемофон. Когда мы с Волковым привезли его на автомобиле «Волга» в ЦАГИ и вынесли его под руки, он выглядел как труп. Тут же собралась толпа и раздались голоса: «Смотрите, это труп летчика, погибшего в Чехословакии» (Это было время «чехословацких событий»).
В 1968–1969 гт. завод посетило много высокопоставленных делегаций Минобороны, а также ЦАГИ и вертолетостроительных фирм. От ВВС работа регулярно контролировалась НТК. Все полеты «на привязи» демонстрировал Е. И. Волков.
Однажды во время демонстрации ИЛА (конец 1968 г.) начальнику НТК ВВС произошла авария: оборвалась тяга автомата перекоса, идущая к рычагу угла установки лопасти несущего винта. «Тюльпан» несущего винта резко наклонился, смял ограничительные упоры. Лопасти ударили по хвостовой балке и отрубили ее. Воздушный винт отделился от вертолета и улетел вверх. Послышалась дробь пулеметных выстрелов — это заклепки и мелкие детали редуктора и лопасти хвостового винта ударили веером по стоящим рядом людям. Многие по военной привычке упали на землю. К счастью, никто не пострадал. Летчику повезло больше всех: оказавшись в центре разлета деталей, он не растерялся и мгновенно выключил шедший в разнос двигатель, чем предотвратил значительно более серьезные последствия аварии. И, наконец, в момент, когда наступила тишина и некоторые участники показа стали подниматься с земли, очнувшись от шока, раздался нарастающий шорох, и все увидели возвращающийся с небес несущий винт, который грохнулся на колени летчику.
Картина выглядела глубоко символичной — вертолет был почти полностью разрушен. Но начальник НТК был спокоен и сказал: «Такое в ВВС часто случается, не отчаивайтесь и продолжайте работу». После этого на заводе построили специальный манеж, обтянутый до высоты 5 м металлической сеткой, так называемый «Цирк». Работы по испытаниям продолжились через пару месяцев.
