— Туда мы тоже пойдем? — поинтересовался Самсон.
— Нет, там верблюды не водятся, понятно?
— Нет, — повторил Рыжий и вздохнул. — Интересно, кто такой навоз производит? Столько мыла извел, а запах только усиливается.
— А ты его хвоей потри, может, перебьешь, — посоветовал Гуча.
Самсон пулей выскочил из реки, волоча за собой несчастного Бенедикта.
— Сейчас от запаха и следа не останется! — Он усадил ангела на кочку под елкой и принялся яростно драить, загребая ладонями опавшую хвою.
— Колется, — попробовала протестовать жертва не в меру ретивого банщика.
— Потерпишь, — отмахнулся тот.
— Кусается! — возмущенно закричал ангел.
— Зато не воняет!
— Ой! — Бенедикт шлепнул себя по одному боку, потом по другому. — Ой-ой-ой! Кусается, говорю!
— Терпя, когда болит душа — телесная боль не чувствуется. Ай, мамочка! — Теперь уже Самсон хлопая себя по коленям я ягодицам. — Это ничего, это хвоя свежая!
Гуча, наблюдавший за этой возней с добродушной улыбкой, рассмеялся:
— Муравейник тоже свежий, клоуны, бегите к реке!
Закончив наконец-то водные процедуры, Самсон и Бенедикт подсели к костру.
— Ну что, лучше пахнет? — спросил Рыжий принц.
— Лучше, — ответил Гуча. — Пахнет так, будто кто-то под елкой нагадил! — Физиономия ангела вытянулась, он хотел было вскочить, чтобы снова бежать к реке, но черт остановил его и примирительно сказал: — Не напрягайся, запах сам выветрится. Давайте ужинать и спать, утро вечера мудренее. Парфюмеры!
Поели быстро. Уснули тоже быстро. После тяжелого дня сон пришел мгновенно.
Утром Гуча по праву старшего в отряде растолкал молодежь, и компания отправилась дальше.
Пейзаж менялся с невероятной быстротой. Исчезли елки и осинки. Зеленая сочная трава сменилась сухой степью. Солнце, казалось, задалось целью сжечь всю округу, испепелить все живое, все, что движется, колышется, растет.
Вспотевший Самсон едва передвигал ноги. Ему, привыкшему к прохладе предгорий, было непонятно, как можно жить в таком пекле.
— Гуча, — просипел он, — я здесь не женюсь.
— Это еще почему? — спросил тот и удивленно поднял брови, увидев, как вор достает из кармана волшебный платок. Гуча сунул руку в свой карман — пусто.
— Климат не подходит. Мне бы сейчас бочку ледяной воды… — Самсон отер пот со лба и махнул платком в тщетной надежде организовать ветерок.
Одновременно с этим движением и словами в воздухе материализовалась огромная деревянная бочка. Она плавно опустилась вниз, на обессилевшего принца. Вода, надо сказать, действительно ледяная, выплеснулась на ошарашенных спутников неосторожного воришки. Ангел и черт тупо смотрели на подарок платка-самобранки. Гуча попрыгал на одной ноге, вытрясая воду из уха, а Бенедикт вытер лицо ладонями. Под бочкой величиной с хорошую цистерну тихонько лежал Самсон. Лишь слабое шевеление пальцев оставшейся снаружи руки говорило о том, что он еще жив.
