— Пить без меры, оно завсегда вредно, — назидательно вешал он.
— Ага, Минздрав предупреждает, — сказал Гуча, забыв, где он находится.
— Это еще кто такой? — удивился Аминат.
— Да так, знакомый один, в другом мире живет, тоже здоровый образ жизни пропагандирует.
— А, понятно, умный человек, значит, — кивнул отшельник и принялся расписывать дальше прелести своего хобби и важность не написанного пока трактата о водках, и винах, и зелье хмельном.
Черт слушал вполуха и, частенько невпопад, делал изумленное лицо, прислушиваясь к доносившемуся откуда-то вою собак.
— Ишь как выводят, прям не воют, а поют, — заметил он.
— Где? — Аминат прислушался. — А, эти, пущай воют, работа теперь у них такая — выть.
— У кого? — не понял Гуча.
— Да у собак. Псы, они и есть псы. Пакостники поганые.
— Ты что, животных не любишь?
— Люблю. Настоящих, — ответил волшебник. — Вот только как увижу такого, что обличьем человек, а внутри как есть зверь, так во мне прямо все переворачивается. Руки так и чешутся ему натуральный облик вернуть.
— И как, получается? — поинтересовался черт.
— Ага. Нынче вон двоим вернул. Один пес поганый, а другой — осел. Это ж надо такое придумать! — Волшебник возмущенно всплеснул руками. — Пришел жечь — жги, а он говорит: «Извините, уважаемый волшебник, разрешите, мы вынуждены немного вас поджечь». Уж на что я, да и то такой глупости никогда не сделаю. И как он только до таких лет дожил, таким-то дураком?
— А дуракам везет, — сказал черт, размышляя, почему это описание ему что-то очень сильно напоминает.
— Где же везет, коли он того Рыжего встретил? Я еще в Забытых землях как в его разноцветные глаза посмотрел, так сразу и смекнул, что без колдовства тут не обошлось.
— Самсон, — сказал черт.
— Он самый, — вздохнул Аминат. — Как я потом узнал, он весь городишко обворовал. Всех до единого! Представляешь?! Его и били, и запирали, так ведь нет, все равно ворует. Много в Последнем Приюте отребья, но Рыжий этот всех переплюнул. Да что там жители, он всю нечисть в округе достал, даже дракона — у того, на его беду, чешуя золотой оказалась.
— Н-да, фрукт, — пробормотал Гуча, только сейчас осознав всю сложность стоящей перед ним задачи. — Представляешь — это наследник Талонского престола, будущий правитель трети этого мира.
— Самсон?! — опешил Аминат.
— Самсон. — Черт тяжело вздохнул и рассказал свою историю.
Волшебник внимательно выслушал, прицокивая языком, охая и хлопая себя по коленкам. Когда Гуча закончил рассказ, Аминат молча снял с полки запыленную бутыль, так же молча разлил по кубкам, выпил не чокаясь и молвил:
