– Это уже кое-что, – сказал Горин.
Друзья задрали головы, рассматривая верхушки сосен.
– Таких деревьев тут три, – заметила Анна.
– Я знаю! – воскликнула Марина. – В ту сосну был вбит большой ржавый гвоздь. И я повесила на него свою панамку.
Кошелев подошел к стволу ближайшей двойной сосны и внимательно осмотрел его, покачал головой, затем подошел к сосне, которая росла немного выше по склону.
– Есть!
Действительно, на высоте метра полтора в стволе торчал ржавый гвоздь, вернее, то, что от него осталось – маленький, крошащийся от прикосновения, едва заметный на фоне коричневой коры штырек.
Горин развернул листочек с планом. Сосна была изображена кружочком, а над пунктирной линией, прочерченной строго перпендикулярно берегу реки, значилось – 12 шагов.
Горин отсчитал шесть, широко ставя ноги, с поправкой на свой теперешний рост, и воткнул в землю лопату.
– Здесь!
Это было ничем не примечательное место, дерн, покрытый сосновыми иголками, корни, глина, песок… Горин копал, все столпились вокруг, с волнением наблюдая за его работой.
– Глубже, чем на штык не бери, – порекомендовал Петухов. – Мы неглубоко зарывали.
– Вот сам и копай! – огрызнулся Горин, который уже весь взмок, вырыв траншею метра полтора длиной.
Петухов уже протянул руку, чтобы взять лопату, но Горин, копнув в этот момент немного в сторону, вдруг ощутил твердую преграду. Через несколько минут сундук, облепленный комьями глины, был извлечен из ямы и водружен на грунт.
Горин с силой стукнул лопатой по крышке, и та отскочила, звякнув проржавевшими петлями. Горин разгреб мешочки с травами, осторожно переложил древний манускрипт, добрался до дна сундука… И там, в черной оправе метеоритного железа, звездно блеснул в лучах вечернего солнца крупный овальный кристалл размером с грецкий орех.
– Нет! – раздался в этот момент крик Марины. – Нет, этого не может быть, смотрите!
Горин решил, что Марина не в силах удержать восторг, который вызывает в ней драгоценный блеск. Но дело оказалось в другом: с расширенными от ужаса зрачками Марина смотрела куда-то мимо его плеча. Горин оглянулся. И увидел пугало.
Оно двигалось медленно, плавно, бесшумно… Выйдя из прибрежных кустов ивняка, высокая худая фигура приближалась к ним, как воплощение ужаса, как сама неотвратимость наказания за грехи, которых они не совершали… Мерно покачивался черный чугунок с дырками вместо рта и глаз, за которыми просвечивало вечернее небо.
Горин прекрасно знал, что это такое, и откуда оно взялось. Объяснение было простым, вполне материальным. Но магистр все рассчитал точно, в полном соответствии со своей дьявольской наукой. Пятеро взрослых мужчин и женщин просто оцепенели от ужаса, который он же им и внушил. Горин чувствовал, что не может поднять руки, не может даже пошевелиться. Справа от себя, боковым зрением, он видел Анну, она стояла, как статуя, ветер шевелил прядь ее волос. Слева, так же замершая, стояла фигура Кошелева, за ним чернело плечо Петухова… От Марины осталось только дыхание, которое Горин слышал позади.
