В качестве органа управления «Аэродромом» в поперечном и продольном каналах использовалось установленное за задним крылом на шарнире крестообразное оперение, которое при отклонении в горизонтальной плоскости выполняло роль руля высоты, а в вертикальной — руля направления. Как такового управления по крену «Аэродром» не имел, а устойчивость в этом канале обеспечивалась установкой тандемных крыльев под значительным положительным «V». Для обеспечения взлета самолета на крыше все того же плавучего дома на Потомаке Лэнгли смонтировал новую, более мощную катапульту.
Первый испытательный полет «Аэродрома» должен был состояться 7 октября 1903 г., и в случае успеха именно Лэнгли и были бы присуждены лавры первооткрывателя эры авиации. Надо сказать, что это чрезвычайно волновало братьев Райт, которые в это же время устраняли недостатки силовой установки своего «Флаера» в Китти Хок. Однако, видно удача была не на стороне Лэнгли, и в ходе первого запуска его самолет, предположительно зацепившись одной из расчалок за катапульту, свалился в реку. У Лэнгли, правда, еще оставался шанс, и 8 декабря, всего за девять дней до первых полетов «Флаера», «Аэродром» снова был готов к взлету. Но и на этот раз по не вполне ясной причине самолет не сошел нормально с катапульты. По свидетельству наблюдателей при втором запуске, скоре всего, разрушилось заднее крыло, поврежденное при первом падении, в результате чего самолет вновь упал. После этого Лэнгли не смог уже найти в себе сил для продолжения работ над «Аэродромом», и, будучи затравлен прессой и нападками в Конгрессе за потраченные деньги, серьезно заболел и 27 февраля 1906 г. умер.
История создания «Аэродрома» Лэнгли, хорошо знавшим не только астрофизику, но и математику, строительную механику, а главное умевшим использовать свои знания должным образом, в какой-то степени позволяет понять, какова была истинная роль Шанюта в создании самолета братьями Райт и, прежде всего, в реализации того самого научного подхода, благодаря которому они и добились таких феноменальных результатов за столь короткое время. Конечно, огромную роль в этом сыграли и их вызывающие несомненное уважение трудолюбие и настойчивость в достижении поставленной цели: в частности, в ходе отработки своих планеров они выполнили около 1000 полетов. Но не меньше испытательных полетов было совершено и на планерах Октава Шанюта в 1896–1897 г.г., а Лилиенталь выполнил свыше 2000 полетов на своих ЛА общей продолжительностью около 5 часов. Именно бесценный опыт этих исследователей и лег в основу успеха предприятия братьев Райт.
