– А что ты сейчас думаешь обо мне?
– Ты славный и очень милый, – ответила она.
– Если бы ты к тому же пореже хмурил брови… Почему ты не улыбаешься?
– Смешного мало, Нойс.
– Ну, пожалуйста. Я хочу проверить, могут ли твои губы растягиваться. Давай попробуем.
Она положила свои пальчики на уголки его губ и слегка оттянула их. Харлан отдернул голову и не смог удержаться от улыбки.
– Вот видишь. Ничего страшного не случилось. Твои щеки даже не потрескались. Тебя очень красит улыбка. Если ты будешь каждый день упражняться перед зеркалом и научишься улыбаться, то станешь совсем красивым.
Но его улыбка, и без того еле заметная, сразу погасла.
– Нам грозят неприятности? – тихо спросила Нойс.
– Да, Нойс, большие неприятности.
– Из-за того, что у нас было? Да? В тот вечер?
– Не совсем.
– Но ведь ты знаешь, что я одна во всем виновата. Если хочешь, я им так и скажу.
– Ни за что! – энергично запротестовал Харлан. – Не смей брать на себя вину. Ты ни в чем, ни в чем не виновата. Дело совсем в другом.
Нойс тревожно посмотрела на счетчик:
– Где мы? Я даже не вижу цифр.
– Когда мы, – машинально поправил ее Харлан. Он убавил скорость настолько, чтобы можно было различить номера Столетий.
Нойс изумленно раскрыла глаза.
– Неужели это верно?
Харлан равнодушно взглянул на Счетчик. Тот показывал 72000.
– Не сомневаюсь.
– Но где же мы остановимся?
– Когда мы остановимся?
– В далеком-далеком будущем, – угрюмо ответил он, – там, где тебя никогда не найдут.
Они молча смотрели, как растут показания Счетчика. В наступившей тишине Харлан мысленно вновь и вновь повторял себе, что Финжи намеренно оклеветал ее. Да, она откровенно призналась, что в его обвинении была доля истины, но ведь с той же искренностью она сказала ему, что и сам по себе он ей не безразличен.
Внезапно Нойс встала и, подойдя к Харлану, решительным движением остановила капсулу. От резкого темпорального торможения к горлу подступила тошнота. Ухватившись руками за сиденье, Харлан закрыл глаза и несколько раз тяжело сглотнул.
– В чем дело?
Нойс стояла рядом, ее лицо было пепельно-серым; две-три секунды она ничего не могла ответить.
– Эндрю, не надо дальше. Я боюсь. Эти числа так велики. Счетчик показывал: 111394.
– Сойдет, – угрюмо заметил Харлан и, протянув ей руку, добавил с мрачной торжественностью:
– Пошли. Я покажу тебе твое новое жилище.
Взявшись за руки, словно дети, они бродили по пустынным помещениям. Тускло освещенные коридоры терялись вдали. Стоило только переступить через порог, как в темных комнатах вспыхивал яркий свет. Воздух был неподвижен, ни сквозняка, ни дуновения, но его свежесть и чистота свидетельствовали о хорошей вентиляции.
