Ричард следовал за Ди по хорошо утоптанной дорожке. Все здесь на ферме содержалось в чистоте и порядке. Интересно, подумал Ричард, Джед все делает сам или ему помогают?
— Кто-нибудь живет тут с Джедом?
— Никто. Его жена скончалась несколько лет назад. Теперь мы — вся его семья, все, что у него осталось. — Приблизившись к небольшому сооружению, похожему на амбар, Ди приоткрыла тяжелую дверь и шагнула в прохладный полумрак. Из дальнего угла тут же донеслось мягкое ржание.
Они направились к отгороженному в углу стойлу, и Ди, открыв дверцу, подошла к лошади.
— Здравствуй, моя дорогая Старлайт. Как ты себя сегодня чувствуешь? Ты скучала по мне?
Вороная лошадь несколько секунд настороженно смотрела на Ричарда, которого постепенно охватило нечто похожее на панику: ладони у него вспотели, во рту пересохло. Тут он увидел, как животное мягко и требовательно потерлось носом о шею Ди.
— Настоящий красавец, — восхитился Ричард.
Ди слегка нахмурилась.
— Старлайт — кобыла. И не говорите мне, что не можете отличить кобылу от жеребца.
Ричард почувствовал себя неловко. Эта лошадь не обидит его. Ему нечего опасаться, пытался убедить он себя, но ничего не помогало. Ричард Кемп боялся лошадей.
— Я… Я просто… Видите ли, мне не часто приходится сталкиваться с лошадьми, поэтому…
— Она вас прощает, правда, Старлайт? — Ди с нежностью погладила бархатный нос кобылы. — Подойдите поближе и дайте ей познакомиться с вами.
Ричард немного помедлил, но все же уступил желанию Ди. Когда он потянулся к Старлайт, его рука слегка дрожала. Ричард нервно сглотнул и коснулся морды лошади. Та фыркнула, и он сразу же отдернул пальцы.
— Она и впрямь хороша. А нам не пора вернуться в дом? Помните, что говорил Джед?
— Джед знает, что я не сразу уйду отсюда. — Ди обошла Старлайт и позвала Ричарда. — Идите сюда, Рич. Познакомьтесь, а это Мунстар.
За Старлайт, уютно пристроившись в чистом сене, лежала уменьшенная копия матери.
— Это и есть Мунстар?
— Да. Мунлайт и Старлайт… Ну, они… — Ди умолкла на какое-то время, не находя слов. — В общем, если сказать проще, Мунлайт считает себя выдающимся производителем и постоянно ищет случая, чтобы доказать это. Вот он еще раз и доказал.
Ричард с опаской посмотрел на кобылу, ожидая, не бросится ли та защищать свое чадо, как иногда это делают кошки. Маленький жеребенок, покачиваясь, поднялся на ножки и заковылял к нему. Ричард ласково, словно щенка, погладил его по голове.
Когда он уже совсем было освоился, Старлайт неожиданно топнула о землю копытом и заржала. Ричард попятился и, споткнувшись о копну сена, упал на спину.
