— Куда теперь?
— Мне нужно… Нет, пусть это будет сюрпризом для вас. — Ди улыбнулась. — Уверена, он вам понравится.
Проскочив под развесистыми ветвями старых дубов, обросших испанским мхом, они направились на юг от Чарлстона. Вскоре, километров через сорок, показались знакомые Ди места, при виде которых она всегда чувствовала себя счастливой, независимо от того, в каком настроении пребывала. Миновав железные ворота, они покатили по довольно большой и хорошо ухоженной плантации. Аккуратная белая изгородь отделяла дорогу, по которой они ехали, от остальной территории.
Через несколько минут машина затормозила у дома.
— Кто здесь живет? Нас ждут? — спросил Ричард.
— И да и нет, — ответила Ди на его второй вопрос, открывая дверцу машины и выходя из нее. — Меня ждут, а вас — нет. А живет здесь один мой друг.
— Какой друг? — Ричард мысленно представил себе Така, лениво спускающегося по ступенькам, и ему стало как-то не по себе. Он выбрался из автомобиля и походил рядом. — Не уверен, что мне хочется столкнуться здесь с…
Он замер на полуслове, увидев, как огромный темнокожий мужчина пробежал через веранду, торопливо прогромыхал по ступенькам и, обняв Ди, приподнял ее своими сильными ручищами.
— Ну, мисс Ди, никак не ожидал, что вы вернетесь сегодня.
— Я могу приехать и без всяких ожиданий, — улыбнулась Ди человеку, который вот уже вечность присматривал за их плантацией, во всяком случае задолго до того, как она появилась на свет.
— Вы зря беспокоитесь. Вы же знаете, что я позабочусь о нем. — Негр опустил девушку на землю и внимательно посмотрел на Ричарда. — Кого вы привезли с собой?
— Джед, познакомься с Ричем. — Ди повернулась к Ричарду и улыбнулась. — Рич, это мой лучший друг, Джедедиа Уилкинз.
Мужчины все еще обменивались любезностями, когда Ди прервала их.
— Что у нас на ужин, Джед?
Тот ухмыльнулся, показав полный рот белых зубов.
— Ваше любимое блюдо. Жареная форель и картошка по-французски.
— И салат из капусты? — обрадовалась Ди.
— Не знаю, может, кто и ест жареную рыбу без капустного салата, но только не старый Джед. — Он обернулся к Ричарду и приветливо кивнул головой: — Рич, эта еда, конечно, незамысловатая, но зато свежая и ее много.
— Благодарю. — Ричард вслед за Ди поднялся на веранду, но девушка вдруг остановилась у входа в дом.
— Джед, — позвала она старого негра. Тот оглянулся. — Я хочу сходить к ним на минутку. Когда твой ужин будет готов?
— Вы же знаете, я все сделаю быстрее, чем вы успеете распрячь лошадь, так что не задерживайтесь. — Джед направился обратно в дом. — Иначе все остынет, а всем известно, что холодная рыба годится только на то, чтобы ее выбросить.
