Такое предложение явилось настолько убедительным, что вся Ассамблея тут же его поддержала, не слишком, впрочем, охотно.
- А кто отправится на поиски Шустрой? - раздались голоса.
Крестоноска разжала хвост, которым обвивалась вокруг обрубка ствола, и скользнула к отверстию пещеры.
- Я сама и отправлюсь, - сказала она, - я недолго...
- Вот-вот, - прошипела ей вслед Копьеголовая, - это ведь одна из твоих подопечных, так что ты ее мигом разыщешь!
Крестоноска улучила еще время повернуть голову в сторону говорившей и выбросить вперед свой длинный раздвоенный язык-ссора обещала быть долгой...
III
Крестоноска увидела Шуструю, когда та влезала на дерево.
- Эй! Шустрая! - с тихим присвистом позвала она.
Шустрая услыхала, как произнесли ее имя, но предусмотрительно воздержалась от ответа, покуда ее не окликнут вторично.
- Шустрая! - повторила свой зов Крестоноска с присвистом на полтона выше.
- Кто-то меня звал? - послышалось сверху.
- Это я, Шустрая, я - Крестоноска!..
- Ах, так! Родственница... Тебе чего, душенька?
- Не до шуток теперь. Шустрая!.. Ты слыхала, что творится в Доме?
- Да. Человек объявился... Дальше!
- А до тебя дошло известие о нашем Собрании?
- Это нет, этого я не знала! - откликнулась Шустрая, соскальзывая вниз головой по тонкому стволу так невозмутимо, будто двигалась по горизонтальной плоскости. - Раз все собрались вместе, то, верно, дело нешуточное... А что случилось-то?
- Ничего еще не случилось; но мы как раз для того и собрались, чтоб помешать чему-нибудь случиться. Короче: известно, что в Доме теперь Человек... Несколько их... и они никуда отсюда подаваться не собираются. А для нас это погибель.
- А я-то считала, что вы сами для всех погибель. "Мы - Смерть, мы Смерть!" Вы кричите это направо и налево! - с иронией возразила собеседница.
- Ну ладно, будет тебе! Мы нуждаемся в твоей помощи. Шустрая!
- Вот как? А я-то тут при чем?
- Как тебе сказать... К сожалению, по наружности ты нам во многом подобна и вполне можешь сойти за ядовитую змею. Так что наши беды и тебя касаются, и помогать нам в твоих же интересах.
- Вот теперь понимаю, - ответила Шустрая после минуты раздумья, успев взвесить всю сумму опасных случайностей, каким может подвергнуться из-за такого подобия.
- Так как же? Примешь участие?
- А в чем оно должно выражаться?
- В малом. Ты тотчас же поспешишь к Дому и постараешься подсмотреть и подслушать как можно больше из того, что там делается.
