- Из ваших, - отвечала она. - Но не из этих мест... издалека... очень... из Индии.
- Как твое имя?
- Кобра... Шляпная змея... Очковая... Дриада Джунглей... Королева Змей... у меня много имен.
- А я Крестоноска.
- Могла и смолчать, и так вижу крест на макушке. Я здесь уже со многими твоими сестрицами перезнакомилась... Когда поймана?
- Недавно... Не смогла его убить...
- Лучше бы тебя саму убили... Для тебя же лучше бы...
- Но с собакой я расправилась.
- С какой собакой? Которая тут живет?
- Ну да.
Королеву Змей это почему-то страшно рассмешило. Но тут Крестоноску ждал новый удар: косматая собака залаяла где-то совсем рядом...
- Удивляешься, да? - сердито бросила Очковая. - Не тебе одной пришлось здесь так удивляться.
- Но я ж ее в голову... - шептала Крестоноска, все более поражаясь происходящему. - Весь яд до капли выпустила! Все из нашего рода в один укус весь яд пускают. Пустая осталась... - заключила она растерянно.
- А собаке наплевать, пустая ты или полная!
- Бессмертная она, что ли?
- Не бессмертная, но от нас с тобой ей смерти не будет. Она нечувствительна к яду... Да ты все равно не поймешь!
- Нет, я понимаю! - с живостью отозвалась Крестоноска. - Нам Шустрая рассказывала!..
Королева Змей попристальней вгляделась в свою собеседницу.
- Похоже, что ты сообразительная...
- Да уж по крайней мере не меньше тебя! - обиделась Крестоноска.
Шея азиатки сразу же опять расширилась, и новая пленница насторожилась во второй раз.
Змеи сосредоточенно посмотрели в глаза друг другу, и кобра медленно подобрала свой треух.
- Да и храбрая, - пробормотала она. - Тебе можно довериться. Слыхала ли ты когда-нибудь наше особое родовое имя?
- Дриада Джунглей, наверное.
- Или Большая Найя... или Щитоносная... А точнее: Королева Змей. Мы рядом с обычными кобрами Индии, все равно что ты рядом с червяками... А слыхала, что нам в пищу идет?
- Не-ет...
- Змеи из вашей Америки... В основном... - заключила Королева, раскачиваясь совсем близко...
Крестоноска быстро оценила размеры иностранки-змеееда.
- Два с половиной, что ли?.. - спросила.
- Два метра шестьдесят... шестьдесят... так-то, маленькая, - отозвалась та, успев проследить взгляд новой подруги.
- Хороший размер... Той же длины (капельку побольше, может) моя двоюродная сестра, Анаконда ее зовут. Догадываешься, какую она пищу предпочитает?
- Ну?
- Вот именно: змей из вашей Азии!
И она в свою очередь бросила выразительный взгляд на Дриаду Джунглей.
