Нина поймала ее взгляд.
— О, извини, Челси. У тебя кто-то есть? Ты не одна? — Она пошла за Челси на кухню.
— У меня свидание, — шепнула Челси, не в силах сдержать улыбки.
— Свидание? — переспросила Нина шепотом, останавливаясь, чтобы посмотреться на себя в зеркале, висевшем на стене коридора. — С мальчиком?
Челси игриво взглянула на подругу.
— Извини, — проговорила Нина, поднимая руки к лицу. — Я так расстроена. Не знала, с кем поговорить. Я все время плакала, решила прокатиться на машине, и мне пришло в голову…
— Пойди сядь, — пригласила Челси, указывая в сторону гостиной. — Сейчас вернусь. Хочу познакомить тебя с ним.
Нина застыла в нерешительности, затем подчинилась ее просьбе.
Челси побежала на кухню.
— Уилл, мне действительно так жаль, — начала она шепотом, чтобы Нина не расслышала. — Похоже, нашу тайную встречу больше нельзя держать в тайне. Пришла моя подруга… — Челси осеклась и раскрыла рот.
К ее удивлению, дверь кухни была широко распахнута. Уилл исчез.
— Ты не можешь играть потише? — спросила миссис Ричардс, глядя поверх воскресной газеты, открытой на разделе новостей. — Я хочу почитать.
— Мама, — нетерпеливо возразила Челси, — на саксофоне никак нельзя играть тихо. — Она пролистала ноты на пюпитре, который поставила перед диваном.
— Может быть, тебе снять мундштук? — предложила мать, пряча лицо за газетой.
— Почему ты всегда смеешься над моей игрой на саксофоне? — завелась Челси, тихо перебирая клавиши инструмента и глядя через всю комнату на мать, которая сидела за обеденным столом, разбросав перед собой страницы газеты.
— Не хочу, чтобы у тебя голова опухла, — ответила миссис Ричардс, не высовываясь из-за бумажного листа.
— Почему ты никогда не поддерживаешь меня? — Челси повысила голос на несколько октав.
— Не хочу тебя поддерживать, — ответила мать. — Терпеть не могу саксофон!
Челси поднесла инструмент к губам и нарочно выдавила из него громкий гудок.
Мать подскочила с места, чуть не выронив газеты. Затем опустила ее и с негодованием посмотрела на дочь. Обе тут же расхохотались.
— Хорошо. Мир, — предложила миссис Ричардс.
— Мир. — Челси облизнула мундштук языком, готовясь репетировать свою часть задорной песни школы Шейдисайда, но тут зазвонил телефон. Вздрогнув, она опустила саксофон на пол и пошла к телефону.
— Телефон спас меня! — облегченно вздохнув, воскликнула миссис Ричардс.
— Эй, мир оказался таким коротким! — отозвалась Челси, поднимая трубку.
— Привет! Я не слишком рано звоню?
