Моя группа ждала меня стоя. Хорошо, что парни сами сориентировались. Разгоряченным людям сидеть в снегу не рекомендуется – не только из-за опасности простыть, но и ради сохранения сил. Если, устав после бега, сядешь, бежать в прежнем темпе уже не сможешь. Своим солдатам я это внушал на первых же занятиях. С этими парнями я занятий не проводил и потому забыл предупредить их. Но они сами догадались. Хотя дышали все еще тяжело. Нагрузка на их легкие и ноги в этот день выдалась повышенная, а они к ней наверняка не привыкли. Если на борцовском ковре, сцепившись с противником, испытывать силу своих мышц, их хватило бы, наверное, надолго. А неожиданные нагрузки отнимают больше сил, чем привычные. Но никто не жаловался. Да, характера этим парням хватало. И я был рад, что воспользовался советами Пехлевана и Абумуслима Маналовича, когда набирал себе группу.
Не останавливаясь, чтобы не сбивать дыхание, я сделал знак рукой, показывая направление. И сам пробежал мимо. Парни сразу включились в бег, преследуя меня, хотя, по большому счету, это был и не бег вовсе, а какое-то неуклюжее преодоление препятствий. Понимая, что сил на пробежку до снежного перекрестка я затратил больше, чем они, вскоре я уступил место Юнусу, а сам пристроился сзади. Но успел сказать:
– Догоняем! Держи темп…
Позиция замыкающего давала мне возможность время от времени поднимать на ходу бинокль и наблюдать за тем, что происходит впереди. Надеясь догнать идущих впереди бойцов отряда подполковника Лагуна, я исходил из того, что физическая подготовка у них крайне слабая. Этот вывод я сделал потому, что убедился: в отряде страдает боевая подготовка. В армии одно с другим, как правило, взаимосвязано. Следовательно, люди Лагуна не умеют бегать по сугробам, даже быстро ходить не умеют. К тому же они торили тропу по снежной целине, а мы пользовались тем, что еще оставалось от их тропы. Значит, им было труднее. Кроме того, плохо физически подготовленные люди позволяют себе часто отдыхать, причем как можно дольше. Даже если они прошли минут на двадцать раньше нас, дистанция позволяла нам, идущим втрое быстрее, догнать их. Я помнил по карте, где находится войлочный цех, примерно представлял себе, где находимся мы, и потому с большой долей вероятности просчитывал путь, который и им, и нам предстояло преодолеть. По моим расчетам получалось, что мы успеваем настигнуть их до вхождения на территорию села…
* * *
Через три смены мы вышли на господствующую высоту, с которой можно было осмотреть окрестности достаточно далеко. Даже самую дальнюю окраину села уже было видно за следующим холмом. С этой высоты я, наконец, увидел в тепловизор группу бойцов отряда подполковника Лагуна, которую мы преследовали. Она как раз устраивалась на привал. Несколько человек свалились в снег там же, где и шли. Такие места нам встречались уже дважды. Бойцы Лагуна не очень заботились о том, как будут потом идти: падали там, где остановились. Отпечатки на тропе, даже занесенные снегом, отчетливо говорили, что толкового командира, способного подсказать, как сохранить на маршруте силы, у них не было. Может быть, в качестве такого советчика изначально и рассчитывал использовать меня подполковник, прикрывая свое желание в какой-то отдаленной перспективе перевести в ликвидаторы. Может быть, он действительно хотел сделать из меня «государственного» киллера, потому что в его отряде подходящей кандидатуры на это место не было. Но сейчас это было уже неважно.
