Но шутка оказалась непонятой.
Вероника ускорила шаг и отвернулась от Вадима. Она приняла это за чистую монету. Или сделала вид.
Вадим расстроился. Ему не хотелось, чтобы на него обижались. Хотя бы сейчас.
— Ну, извините, Вероника. Я пошутил. Клянусь вам! Ну, хотите — станцую или спою. Честное слово, я пошутил. Не думал, что вы не понимаете шуток… Да бог с ним, с Семеновым.
— Вы меня проводите до остановки. — Она держала голову прямо и гордо.
«…Дура, дура. В квадрате. В кубе. В десятой степени. Бесконечная дура… Как я ее ненавижу», — Вадим в злом бессилии сжимал кулаки. Ему хотелось стукнуть ее. Рассмеяться ей в лицо. Показать, как он презирает эту ханжу. С длинным утиным носом и бесцветными глазами. С веснушками на птичьем лице…
Но какая-то сила тянула его за Вероникой. Заставляла извиняться и униженно просить о свидании.
— Ладно. Приходите пить чай. Только позвоните наперед, — милостиво разрешила Вероника.
Она чувствовала, какую власть взяла над Вадимом. И, как все ограниченные люди, не пыталась понять причину этой власти.
Скамья у табачного киоска пустовала. Не удивительно. Только сейчас Вадим почувствовал себя неловко. Там, возле универмага, ему было слишком хорошо, чтобы спешить расстаться с этим антимиром. Теперь он жалел, что пошел. Что так нелепо все получилось с Ириной. Правильно она сделала, что ушла… Все же их было тринадцать. Фонарных столбов. Не стоило искушать судьбу. Ровно тринадцать!
Старик киоскер разглядывал Вадима.
— Это вас ждала девушка? Как ваше имя? Вадим?! А ее? Вероника?! Ах, Ирина! Правильно, Ирина.
Старик открыл фанерную дверь и вынес бочонок «Изабеллы».
5
Бродский показывал квартиру. Каждому. Вначале прихожую, затем ванну, кухню, затем одну комнату и вторую.
— Серия 1–507, — пояснял он.
— Здесь мы поставим стиральную машину, — сообщала Рита.
— Я тут буду держать фотопринадлежности, — поправлял Бродский.
— Тогда вылетишь со своим увеличителем на улицу, — заявляла Рита.
Все знали, что у Бродского нет ни стиральной машины, ни увеличителя. Но главное — квартира. Остальное все приложится. Тесная кухня была завалена бутылками из-под вина, водки и лимонада. В углу «дремал» бочонок «Изабеллы». На него обращали больше внимания, чем на квартиру. Рита выпроваживала гостей из кухни: необходимо срочно приготовить еще салат. Она не ожидала, что ввалится такая орава. Человек тридцать, не меньше. Этот балбес Эдуард не мог все продумать, как взрослый мужчина. «Приходите». И наприходили. И магазины кругом уже закрыты. Хорошо, что мама привезла мясных консервов, а Вадим бочонок вина…
