- Александр Андреевич, пересчитай людей, пожалуйста. А то я… - дотронулся до бинтов на голове и сплюнул, увидев испачканную кровью ладонь. - Башка трещит, спасу нет.
Тучков кивнул, но прежде чем выйти из помещения аптеки, в которой они расположились, смущённо произнёс:
- Извините, Ваше Высочество за те слова.
- Когда дураком назвал? Нечего извиняться, ты был прав. И это… давай-ка без церемоний, называй меня по имени.
- Да как-то…
- Хочешь сказать, что без отчества только императоров именуют? Ладно, буду скромнее.
- Хорошо, Александр Палыч, уговорил, - невесело улыбнулся бывший полковник и вышел на улицу, опираясь на штуцер как на костыль. Скоро стало слышно как он орёт, распекая нерадивых.
Нерадивые… а их и осталось совсем немного. Утром удалось вывести батальон к городу в почти полном составе, недосчитались только пятерых, работавших слишком близко к кораблям и попавших под огонь английской эскадры. А потом нарвались на десант численностью никак не менее полка. Всё произошло настолько неожиданно, что противник успел сделать всего один залп, а обозлённые штрафники ударили в штыки. Если тяжёлая закалённая пешня может считаться штыком. Прорвались, потеряв в коротком встречном бою чуть ли не четверть народу. И даже немного вооружились, воспользовавшись трофеями. И ещё раз пополнили запасы оружия, когда позже вернулись на место сражения забрать убитых.
- Батальон своих не бросает! - заявил Александр удивлённому странной тактикой Тучкову. И, понизив голос до шёпота, пояснил. - По распоряжению государя-императора семьям погибших будет выплачиваться небольшой пенсион по потере кормильца. А пропавшие без вести - полагаются дезертирами.
- Так не может быть!
- Но так оно есть.
Александр Андреевич отсутствовал четверть часа и вернулся не один - его сопровождал батальонный священник отец Николай, в порванной рясе, прикрытой наброшенным на плечи тулупчиком, с засохшей на густой бороде кровью. В руке батюшка держал неизвестно где раздобытый драгунский палаш, который на ходу неодобрительно рассматривал на предмет повреждений.
- Дрянной клинок, Ваше Высочество. То ли дело златоустовские…
- Сто семьдесят два человека в строю, Александр Павлович, - перебил ворчание священника Тучков. - Раненых сто четыре, но половина не доживёт до утра.
- А утром триста одиннадцать было. Хреново.
- Истинно так, - поддержал отец Николай. - А англичан тысячи две будет. А сука-губернатор ключи от города на подушке вынес.
