- Наливай, Иван Петрович.
Он взял графинчик, чуть помедлил, и признался нерешительно:
- Я непьющий, Ваше Императорское Величество.
- Что, совсем? Грех-то какой…
- Совсем, - Кулибин с опаской перекрестился двумя перстами. - Тонкая механика не терпит дрожания рук.
- Вот как? - я с некоторым сомнением оглядел тарелки с тонко порезанным окороком, ломтиками сёмги, крохотными, меньше мизинца, солёными огурчиками. В одиночестве пить не хотелось. - И не куришь?
- Человеку от Господа питания дымом не положено.
- А нюхать табак?
- И носом питания не положено.
- Ладно, неволить не буду, - так и придётся пить одному, как горькому пьянице. Эх, где наша не пропадала!
Не пропала и на этот раз - чистейшая хлебная слеза взбодрила, подстегнула утомлённый бессонной ночью организм, и заставила вспомнить о загадочном ларце английского посланника.
- Вот, Иван Петрович, взгляни. Гвардейцы мои опасаются заложенного взрывающегося механизма, если он там есть, конечно. Вот ты и должен определить. Ну и открыть, разумеется.
Механик, увидев вышеозначенный предмет, сразу подобрался, живо напомнив кота, засевшего в засаду у мышиной норки. Разве что коты не облизываются в предвкушении и не потирают радостно лапы.
- Забавная конструкция, забавная, - с этими словами Кулибин раскрыл принесённой с собой кожаный сундучок. - И очень напоминает польский подарок князю Шуйскому.
- Не слышал про такой.
- Давно было, ещё во времена Иоанна Васильевича.
- И?
- И прислали они во Псков похожий ларец, а в нём пуд пороха да десяток заряженных пистолей.
- Сволочи.
- Не то слово, государь! - Иван Петрович извлёк из сундучка что-то напоминающее половинку бинокля. - Только у них не получилось. Ага, и сейчас им хрен на рыло.
- Что?
- Простите, Ваше Императорское Величество! Извольте глянуть.
- Куда?
- Вот, - протягивает свой хитрый агрегат. - Это ночезрительная труба господина Ломоносова, слегка мной усовершенствованная и приспособленная к разглядыванию мельчайших деталей. Ежели вот тут покрутить…
Будет он мне объяснять. Я что, в школе микроскопом не пользовался? Там, правда, поудобнее самую малость.
- Видите?
- Ничего не вижу. А чего там?
- Так вот же… - тыкает пальцем в одну из печатей. - Она закрывает отверстие, из которого вылетает пуля.
- Зачем?
- Чтобы убить того, кто попытается открыть, - голос у механика мягкий, выказывающий многолетнюю привычку объяснять великосветским идиотам прописные истины.
- Да я не об этом, - теперь бы самому набраться терпения. - Как сам посол собирался открывать ларец?
