- Что же так? - только сейчас обращаю внимание на слегка потрёпанный вид прапорщика - шапка потеряна, неизвестно где добытый медальон висит криво, мундир порван в нескольких местах, рожа расцарапана. - Не кошки ли тебя драли?
- Никак нет, Ваше Императорское Величество! Пострадал при спасении аглицкого посланника от неизвестных злоумышленников, в знак благодарности вручившего сии пистоли за мгновение до смерти!
- Не ори так, братец, совсем оглушил. И объясни - как же ты англичанина спасал, коли тот помер? Он, кстати, точно помер?
- Не извольте сомневаться, государь, мертвее не бывает. Его собственный секретарь и зарезал, сразу после того, как покончил с собою, не выдержав угрызений нечистой совести.
- Чего?!
- Виноват, Ваше Императорское Величество, конечно же перед тем.
Смотрит честными глазами. Ну чисто агнец, только что заваливший и живьём съевший матёрого волчару. Casus belli ходячий… Хотя что, собственно, изменилось? У короля много - так, кажется, говорят? И не думаю, что при наличии живого посла англичане отказались бы от намерений проучить северных варваров.
- Вас кто видел?
Взгляд прапорщика из уставного мигом стал осмысленным. Но что-то мнётся, не решаясь говорить.
- Ну же?
- Разве мы бы посмели без приказа, Ваше Императорское Величество? Добром же хотели, деньги даже приготовили… А они на стук в дверь сразу стрелять начали - троих насмерть да двое ранены. Ну вот и разозлились ребята…
- А ты?
- И я разозлился. Виноват, государь!
- О вине после.
Оживился, неправильно поняв знакомое слово. Оно и верно, без стакана не разобраться в случившемся. Но попробуем. Итак, что мы имеем? А имеем неизбежную войну с Англией, страшно недовольной моим замирением с Бонапартием. Зачем я это сделал? Интересный вопрос, ответа на который память не даёт - не иначе встал в те поры с левой ноги, или просто захотелось досадить памяти покойной мамаши. Очень уж она негодовала, когда французы последовали её примеру и укокошили законного монарха, укоротив его на голову. Огорчилась намёком?
- Далее сказывай.
Акимов, обманутый в ожиданиях, тяжело вздохнул и взмахнул рукой. По его знаку четверо рослых солдат с натугой поднесли ближе здоровенный ларец, почти что сундук, с висящими печатями.
- Вот прихватили…
- Что это?
- Не могу знать! Только…
- Ну?
- Кабы каверзы какой не было. А ну как порох внутри?
- А фитиль где, и кто поджигать будет?
- А я бы пару пистолетов закрепил, и всех делов, - потом спохватился. - Виноват, Ваше Императорское Величество.
